イギリスのクリスマス事情③～チェスターのクリスマスマーケット～
クリスマスシーズンになると、ヨーロッパのいろいろな都市でクリスマスマーケットが開催されます。
ここイギリスのチェスターでも、ご多分に漏れずクリスマスマーケットが開催されています。
日本人の私には、あまりクリスマスマーケットになじみがなく、どのようなものなのか全然イメージがわかなかったのですが、実際に行ってみると、その賑わいぶりや熱気に驚かされました。
そこで今回は、イギリス、チェスターのクリスマスマーケットの様子をお伝えしたいと思います！
クリスマスマーケットとは？
私に限らず、日本人にとってクリスマスマーケットは、あまりなじみがないものかと思います。
まずは、クリスマスマーケットが何たるかを見てみましょう。
といっても、文字通り、クリスマスの時期に期間限定で開催される、屋外の市場のことを言います。
クリスマスマーケットの発祥は明らかになっていませんが、最初の記録は１２９８年のオーストリアのウィーンにあるようです。
ただ、この時点では１２月に屋外でのマーケットが開催されていたという事実のみで、クリスマスや宗教とのつながりは確認されていません。
その後、クリスマスや教会とのつながりを持ったクリスマスマーケットが、ドイツ・オーストリア圏域で始まり、教会の力や宗教改革などを背景に、のちにヨーロッパ各地に広がったと言われています。
マーケットではもともと、地元の職人や商店主が、陶器やクリスマスオーナメント、肉やスイーツなどを販売していたようです。
今日では、上記のほかにウィスキーのボトル、帽子や靴下、アクセサリーなど、様々なものが取り扱われています。
チェスターのクリスマスマーケット
チェスターのクリスマスマーケットは、チェスターのタウンホール前の広場にて１１月中旬からクリスマス前まで開催されています。
普段であればベンチしかないただの広場に、大きなツリー、まばゆい光の装飾、多数の木製の小屋が登場し、瞬く間に人々の活気あふれる市場へと様変わりした様子に、私はすっかり驚いてしまいました。
暗くて寒い冬に、街の中心部が賑やかなだけでも、心が温まります。
それでは、チェスターのクリスマスマーケットではどのような商店が並び、どのような商品が販売されているのか、少し紹介してみたいと思います！
クリスマスマーケット名物「モルド・ワイン」
まず、ヨーロッパ共通のクリスマスマーケットの定番と言えば、モルド・ワイン（Mulled wine）でしょうか。
赤ワインに砂糖とスパイスを加えて、温めた飲み物です。
材料だけ聞くと、なんだかおぞましい飲み物のような気がしてなりませんが、私も試しに飲んでみました、、、
「おいしい！」
しっかり甘くて、ほどよく温かくて、ブドウとスパイスが甘く香り、とても飲みやすいのです！
寒い冬に飲めば、飲み物自体の温かさとアルコールが相まって、身体の内側から温まります。
（スイスから来た友人は、「スイスのモルド・ワインの方がおいしい！」と異論を呈していましたが。笑）
ヨーロッパでクリスマスマーケットに行かれる際は、是非とも試してみてください！
イギリスのクリスマスの家庭の味「ミンスパイ」
さて、お次はイギリスの定番クリスマス・スイーツ、ミンスパイ（Mince pie）。
パイ生地の中に、ドライフルーツやナッツにブランデーやスパイスを和えた具が詰まっている小さなパイです。
甘すぎないけど甘くて、おいしい。
あたたかい紅茶とよく合いそうです。
個人的には、甘すぎないので、モルド・ワインとも意外と相性が良いのではないか、という印象も受けました。
イギリスのクリスマスマーケットを訪れる際には、是非手に取ってみてください。
ただ、レーズンなどが苦手な人には厳しいかもしれません…。
その他の商店
公式によると、チェスターのクリスマスマーケットには約７０ものお店が出店しているようです。
リキュールを販売しているお店や、インド料理屋さん、外国のスイーツを販売しているお店から、中にはペットフードや、クリスマスそっちのけで仏像を販売するお店まで、さまざまな商店で賑わっています。
イギリスの小さな一地方都市：チェスターでこれほどお店の種類が多様ならば、もっと大きなロンドンや、本場ドイツ・オーストリアのクリスマスマーケットは、果たしてどんな面白いお店があるのか気になってしまいます…笑
さて、今回はイギリスのチェスターのクリスマスマーケットの様子を紹介してみました。
私自身、クリスマスマーケットを体験するのは初めてでしたが、いろいろなお店や商品があって、結構おもしろいです。
また、マーケットを訪れるだけでも、人々のエネルギーに満ちた市場の大気に触れることができ、気持ちが上向きになります。
チェスターのクリスマスマーケットは、始まってまだ年が浅いようですが、このようなイベントが地域に根付き、伝統となって何十年、何百年と続くことは、とても素敵なことですよね。
クリスマスはこれからが本番。
皆さまも、是非素敵なクリスマスをお過ごしください！
メリークリスマス！！☆彡
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