ショート・ショート『スイート・メモリーズ』

　やあ、そっちの僕。ひさしぶり、どうしたんだい？　あいかわらず姿が見えないけれど。
　なに？　こっちのアン・パンの歴史が知りたいだって？　不思議なことを聞くね。まあ、美食家の僕ならそんなことは朝飯前……おっと、朝のパンはもう食べたんだった。あれは良かったなあ。どんなのだか聞きたいかい？　ん、それはいい？　なんだ、残念。
　そうそう、歴史ね。オーケーオーケー。
　ちょっと長い話になるぜ？　かまわない？　そりゃよかった。
　じゃ、古典的なよくある四角いパンの話からしようかな。

◇

　パンをさ、スライスするだろ。その片面に塗れる蜜量は文字にするとだいたい４５字×２０行で９００文字、これを大雑把に１ＫＢ（HitoKuchi Bread）って言うんだ。ああ、Ｂが大文字の場合ね。小文字だとbiteの略。１Ｋｂでひとかじり分って意味だったっけな。
　わかりにくいけど、まあ、昔の話だし、言い方も適当だったんだろうね。実際ひと口で１枚パン食べるのつらそうだよな。無理やり丸めるなりなんなりして大口を開けて飲み込んだんだと思うよ。でもね、この情報を圧縮するって考え方はどんどん加速していったんだな。
　すぐに思いつくのはパンの裏側、そう、パンの両方の面を使うってやつ。最初片面って言っただろ？　いつもジャムやバターを塗ったりする面のことだな。その表面と、さらに裏側の両サイドを使おうってアイデアなわけ。１Ｓ（サイド）を両面にして２Ｓ、これで２ＫＢ（FutaKuchi Bread）だ。
　さらに、文字を小さめにして、１文字分のスペースに２文字いれてしまえば倍の文字数をいれられるよな、これを倍蜜度という。
　片面倍蜜度は１Ｄ、両面倍蜜度なら２Ｄって言うんだね。Ｄはなんの略か忘れたけど、２倍の意味でダブルの略かな。で、もうここからは倍々ゲームさ、今度は行を倍にして倍々蜜度の２ＤＤ、パン自体の素材を高蜜仕様にして、もっともっと小さな文字も書き込めるようにした２ＨＤなんてパンもでてきた。
　パン自体の大きさだって小さくなったよ、最初のころはなんと８インチサイズなんてどでかいパンが売られてたし、厚みも相当なもんだった。
　それがどんどん薄く、４枚切りが６枚切りに、８枚切りと薄くなって、気がつけばもう16枚切りは当たり前になって、16枚切り２ＨＤアンキパンなんてのが箱に入って売られていてね。そう、10年ぐらい前かな？　そうだな、あの頃はそれが主流だった。
　うん、まだ柔らかいパンだった時代だよ。

　このころに生まれた固いパン、ＨＤＤ（Hard Donut）と、持ち運べて丈夫な冷たいパン、ＣＤ（Cold Donut）が今までの常識を遥かに超えた大蜜量でね、まさに革命を巻き起こしたってわけだ。
　いままでは文字だけだった情報《パン》メディアが、ＣＤの登場で音楽や動画も扱えるようになって、世界の常識まで変わってしまった。いままでこんな高音質で音楽を楽しむのはものすごいお金をかけて高級なオーディオセットを買うか、さもなければ直接コンサート会場へ足を運ぶしかなかったんだが、ＣＤの登場でまるでその場で音楽を聞いているみたいな感動を、小さなＣＤを食べるだけで味わえるようになったってわけだ。

　え？　おかしい？　似てるけど君のとこのＣＤと違うって？
　どういうことだい？
　うんうん、なに、ＣＤは円盤で？
　そう、丸いパンなんだよね。このタイプだと穴もあるしドーナツ盤っていうんだけど。
　違う？　食べ物じゃない？
　食べられなかったらどうやって味わうんだい？
　なんだって？　機械にかける？
　へえ、変わってるんだな。君たちの世界は音楽を味わうのも機械なのか。
　それもコピーし放題？　それはすごいな、きっと、そっちでは世界が芸術情報で溢れてるんだね。
　うん、情報は溢れているけど？　だれも味わってないって？　ほんとに？
　で、実はコピーするのにも法律で規制がかかっていて勝手にはできなくなってるって？
　それはなんとも、窮屈な感じだねぇ。芸術を味わうのも機械が必要で、しかも法律に縛られてるなんて。こっちじゃちょっと考えられないなあ。
　そんなことよりこっちの話をもっと教えろ？　まあいいけどさ、当たり前のことばっかりだよ。
　そう、うん、もちろんだよ、食べたら無くなるのさ。それが芸術ってもんだろ？
　だからよく味わっていただくんだよ。あらゆる芸術は一期一会なんだ。
　ふうん、そっちのは使っても無くならないのか。食べても減らないなんて魔法みたいだな。

　ん？　入れ替わって一度こっちに来てみたいって？　うーん、そうだな、それも面白いかもしれない。僕もそっちのいくら食べても無くならないＣＤってのに興味が出てきたよ。最近ちょっとダイエットしようかと思っていたし。味気ないＣＤもいいかもしれない。
　ああ食べるわけじゃないんだよな、まあ、それも試してみたいかな。

　あ、そうだ、これだけは言っておくよ。
　こっちへ来たら、君、絶対太るぜ。旨（あま）いＣＤいっぱいあるからな。
　僕らのようなアート好きの美食家（オタク）の最大の悩みはなんたって体重だからね。
　なに？　君ももう太ってるって？　おかしいな、そっちは味わえないＣＤばっかなんだろ？　それでなんで太れるんだい？

〈了〉

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別冊群雛2016年 02月発売号（SF特集号）のSFショートショートアワードでニヤリ賞を受賞した作品です。

『別冊群雛 (GunSu) 2016年 02月発売号 ～ インディーズ作家と読者を繋げるマガジン ～』

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