東京グランドキャバレー物語★５ 新人ホステス デビュー その２

　新人の福が、呼ばれるはずもなく、まだ、名前が呼ばれずに残っている四、五人のお姉さま方と一緒に、何をするとはなくソファに座っていた。

　私は、彼女達を観察した。
年は、いくつぐらいだろうか？たぶん５０代は超えていらっしゃる、否、もしかしたら６０代後半かもしれない。年齢はつかめないが、しっかり化粧をしている顔には隠しても隠しきれない、彼女達の人生の年輪が刻まれていた。薄暗い店のライトに浮かび上がり、そこにいるだけで女の妖しい色気を作り出す。

　その中の一人が、私に声をかけた。
「あんた、お客いるの？」
　主の様な年配のホステスさんが聞いて来た。
魚やのおばちゃんがドレスをまとっている、割烹着の方が似合いそうな感じに見える。
「いえ、いません」
「なんで、また、こんな世界に入ったんだか。誰かに騙されたのかねぇ」
　真知子さんと名乗る彼女は、そう私に言った。
「看板にホステス募集って書いてあったのを見たんです。それに、高収入とも書いてあったんで」
　私は、正直に答えた。
　すると、彼女を始め、そこにいた数人のホステスさん達が、一斉に大声で笑い出した。

がっはっはっはっ。あっははは！！

　笑いの渦である。
そんなに可笑しいのか？

「あんたさ、何年前の看板見て来たのよ？高収入？とんでもない話しよ」
　顔の前で手の平をヒラヒラさせて、別の女性が大声で言った。
「ないない、高収入なんて。ねぇ～」
　お互いの顔を見合わせながら、まだ、笑っている。
「えぇ！」
　私は、目を見開いて彼女達の顔を見た。
「まぁ、こんな世界に入るなんて、いろいろ訳ありなんだろうけどね」
　口を開けたままの私の顔を見て、真知子さんが気の毒そうに言った。
「訳ありです…。就職活動で、どこも振られちゃって」
　独り言をつぶやいた。

　高収入を否定された私は、気持ちは奈落の底に沈んで行った。看板に偽りありか・・しかし、どこにも就職が決まらなかった私を拾ってくれたのも、この店、ここの社長だ！高収入でなくても、お弁当屋さんと同じ給料でも良い。働き口が決まっただけでも有難い。

　いつか、マイクで名前が呼ばれるように頑張ろう！

「今日もお茶をひきそうだわ～」
　さっきまで居眠りをしていたホステスの一人が、欠伸をしながら言った。
「毎晩、お茶ばかりひいてちゃ、やってられないわよねぇ」
『お茶をひく』とは、お客さんがおらず、売れ残ってしまったホステスの　
　隠語の様だ。
　それから、数時間お店が閉店となるまで、残ったホステスさんも入ったば　　
かりの福も名前を呼ばれる事はなかった。

　お茶ばかりひいていると給料が下がる、と真知子さんが教えてくれた。給料が下がる？この世界も、そんなに甘い所ではない様だ。
　下手したら、お弁当屋さんの時給より低くなってしまうかもしれない。
まずい…！ホステス稼業を猛スピードでマスターしなければならない！と、身が引き締まる日であった。

つづく