「小説 名娼明月」　第５５話：怪しき馬士（まご）

　金吾は病気の疲れに堪えかねて、今宿の駅（しゅく）まで馬に乗ることとした。馬士（まご）は、眼丸く鼻太き、五十余りの老爺（じい）である。白髪交りの髪を蓬々（ぼうぼう）と伸ぶに任せ、皮膚の色赤黒くして、歯は乱杙（らんぐい）である。馬を叱りながら啣（くわ）え煙管（きせる）をして行くうちに、馬上の金吾に話しかけ、

　「お客様のお国はいずれで、いづこに行かれまするか？」

　と尋ねた。
 　金吾は、もとより聊（いささ）かの懸念もないから、

　「自分は本来、備中玉島の者であるけれども、九州に下ってから、もう三年余りになる。今度は博多から肥前の唐津まで行く途中である」

　と語れば、馬士は何と思ったか、急に振り返り、金吾の顔をじろりと見た。そうして、目が底気味悪く光ったと見る間に、馬士は、また急に、晴れ晴れしい顔と声を作って、

　「何のためのお旅でござりまするか？」

　と訊いた。
　金吾は別に、この馬士を疑うわけではなかったが、ただ、ちょっとした用事があるからとばかりで、他は語らなかった。
　馬は進んで、幾代の松原を過ぎ、長垂山にかかった。左は山で崖が連なり、右は海で浪が岩に砕けて飛沫（しぶき）を飛ばしている。
　海上を見渡せば、今津の入江は浅春ながら、霞たなびいて静かに暮れてゆく。能古島に帰り行く白帆が絵のように綺麗なのに、金吾は心行くばかり眺めて褒めたたえていると、馬士は、再び振返って話しかけた。

　「私の家は、この山の中腹にあって、能古玄海一帯が一眺めのうちに見られ、平生わざわざ福岡から見物に来る人も、しばしあるほどでありまする。急がせたまわずば、今宵一夜、宿りなされてはいかがでござりまする？　もとより樵夫（きこり）の住まいなれば、差し上ぐるべき馳走もなけれど、自慢の濁り酒でも進ぜましょう」

　と薦むる言葉の、いかにも親切らしいところから、今まで冷たき宿屋にのみ泊まり馴れたる金吾は、その朴訥（ぼくとつ）の真情が心から嬉しくて堪らず、

　「そんな結構なところなら、こちらから進んでもご相談いたしたきくらい。相当の払いは致すほどに、一夜の宿を貸してたべ」

　と頼めば、馬士は大喜びである。

　「それでは、これから登りまする」

　と言いながら、道も無き笹原に馬を導いて、次第次第と登って行く。
　日は暮れた。
　沖の漁火（いさりび）は、ここかしこに点々して数うるばかりである。金吾は、馬の上から沖の方に、幾たびも振返りながら、

　「これを、この馬士の家に着いてから眺めたなら、いかばかり綺麗なことであろう」

　と、まだ着かぬ先から着いたときのことを想像して楽しんでいると、道は次第に険しくなってゆく。あるいは登り、あるいは下りして、行くことおよそ半里ばかりで、一軒の家に着いた。
　古い家のようではあるけれども、うち見たところ、畳五十枚も敷かれるかと思われるくらい。
　馬士は馬を外に停（とど）めて、一人家の中に入り、何事か家の者に囁いて、出で来たりて、馬を家の後の方に牽き行き、

　「ここに下りたまえ」

　と云う。
　金吾は言わるるままに、馬より下りれば、家の中から雨戸を押し開いて、そこへ出てきた一人の男がある。恭（うやうや）しく金吾の前に会釈して、

　「いざ、ここよりお上がりくだされ」

　と云う。
　ここは、この家の客間らしく、二間の縁があって、畳十枚余り敷いてある。