「世界と世界をつなぐもの」第5話 ①

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【第5話　前期活動報告】

「蕪本慎太郎かぶもとしんたろう、法学部行政政策学科です。高校のときのあだ名は『シマエ』でした。よろしくお願いします」

「……？」
　みんな一瞬沈黙した。

　新入生歓迎会恒例の新入生自己紹介での一幕だった。

「しつもーん！ なんで『シマエ』？」
　誰かが発したこの質問は、多くの人が感じた疑問だ。名前のどこにも『シマエ』はない。強いて言えば『しんたろう』の『し』くらいだ。

「オレ、肌の色が元々白くて、丸顔でパーツが真ん中に寄ってるって言われるんッスよ」
　みんな蕪本君の顔をまじまじと見た。

　つぶらな瞳。丸顔。色白……。

「シマエナガだ！」
　誰かが発したその言葉は、あだ名の意味を理解させるのに十分だった。

　蕪本君は身長も大きい方で、筋肉質なガッチリとした体格をしている。それなのに顔が雪の妖精と呼ばれ、愛らしい姿で有名なシマエナガそっくり！

　会場は耳をつんざくほどの笑いに包まれた。
　結果、蕪本君が自己紹介MVPを獲得することになったのは言うまでもない。

「美羽、桜小路さん、ちょっとちょっと」

　———小島さんが呼んでいる。どうしたんだろ。何か悪いことしたっけ？

「どしたの？」
　美羽が小島さんに尋ねた。
「シマエくん、学祭花火やってくれた花火師さんの息子なんだって」

　———なあんだ。怒られるんじゃないんだ……ってホッとしている場合じゃないよ。この情報！

「へぇ、そうなんだ」
「へぇ…じゃなくて！」

　———美羽、鈍感だなぁ。私が頑張って言うしかないか。

「あの……去年の花火のことを何か知っているんじゃないか……ってことですよね？」

　———よし！噛まずに言えた！

「そうそう。でも桜小路さん、敬語じゃなくていいよ。同級生だし」

　———え……あ……そんなこと言われても……。急には難しいです。

「絢里もだよ！『桜小路さん』なんて呼ぶから青葉も固くなるじゃん。『青葉』って呼びなよ」
　鈍感美羽はこういうことには敏感だ。
「確かに。それもそうだね」
　絢里はあごに手を当てながらうなずくと、
「じゃあ改めて。青葉、敬語じゃなくていいよ。同級生だし」と訂正した。

　———律儀な人だ。

「あ……うん」

　———あ、自然に『うん』って言っちゃった。

「ほらほら！ 敬語じゃなくなった！！ やっぱ呼び方絶対あるって！ 青葉も『小島さん』じゃなく『絢里』って呼ぶんだよ」

　———いきなり難度高っっ！ 美羽、なんつー無茶振りをしてくるんだ？

「……絢里…さん」
「『さん』いらない！！」

　———そう言われても自然に『さん』が出て来ちゃう。

「絢里…さ…」
「いらない！！！」
「あ……やり」
「違う違う。その言い方じゃあ、そこに偶然槍があって『あ、槍だ』って言ってる人みたいだから！」
　美羽ワールド全開。思わず笑ってしまった。
「偶然槍があるってどんな設定？」
「そういうこともたまにあるじゃん。はい青葉、後に続いて言って『あ・や・り』」
　軽く流されたが、本当は『たまにもないよ！』とツッコみたかった。
　だけど、なぜか美羽は真剣だ。やらないといけない雰囲気を感じる。
「あ・や・り」
「よし、やればできる！」
　私たちの掛け合いが小島さんのツボに入ってしまったようで、「美羽、親みたい」と、お腹を抱えて笑っていた。

「とにかく青葉、私のことは絢里って呼んでね」
　小島さんは私の肩に手を置いた。まだ笑いが収まっていなかったけど。

「同じ謎を究明する仲間じゃない」
　笑顔で言う小島さん。

　そのとき———

　小島さんの笑顔が美羽の笑顔と重なるように見えた。

　この人には心を開いていいのかもしれない。

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