夏なのに冬

　私は愛犬のかき氷とゆず(仮名)をつれて散歩にでかける。
けもの道をくだっていくと、たちまち視界がひらける。ここは、見わたす限りの草原である。色とりどりの蝶が舞い、草花が生い茂る。まるで楽園だ。

　かき氷は女の子。中型の雑種である。毛並は純白で、ぴんとたった大きいな耳、くるりとまるめたモフモフした尻尾が特徴だ。

　ゆずは男の子。ヨークシャテリア風(血統証明書がないので風である)
チョコレート色にシルバーがまじり。ふわっふわの毛並みである。

　かき氷は猛暑日に我が家にやってきた。私の友人宅で６匹の犬が産まれた。子犬を見にいくと、わたがしのような、かき氷と目があった。黒々としたつぶらなひとみに私のハートは射貫かれてしまった。

　ゆずとの出会いはクリスマスだった。街並みはイルミネーションで彩られている。
　しかしながら、夢のようなロマンチックな出会いはできなかった。ゆずは飼い主不明で収容施設にいた。殺処分が迫る中、ゲージの中でぷるぷる震えていたのだ。はかない小さな命をまもりたい一心で、ゆずを引き取ることにしたのだ。

　ここは楽園のような草原。
　かき氷とゆずのリードを外すと、待ってましたと言わんばかりに猛ダッシュ。私はかき氷とゆずを追いかける。
　ぴょんぴょん飛び跳ね逃げまわり、私の腕を見事な立ち回りでひらりとかわす。やる気があふれて本気になる。なんとかしてつたまえようとするが、直前でひらりとかわされる。
自慢の鼻をペロリとなめて、してやったりの顔をする。
「ああ。追いかけっこ楽しいな」
　このひと時が、私の最高のおもいでとなる。

　いまでも、まぶたを閉じると、追いかけっこの光景が目に浮かぶのだ。
　かき氷は１２歳、ゆずは１５歳で本当の楽園に旅立った。
　かき氷とゆずが残してくれたものは、私の一生の宝となる。　
共にすごす時の中で愛することを教えてくれた。慈しむこと。育てること。よろこぶこと。悲しむこと。感謝すること。心を豊かにたがやしてくれた。　　　　
　「愛することは奥深い。だかろこそ学び、実践する価値があるのだ」

　ここは雲の上の楽園。
　かき氷とゆずはこれからも、あの草原で走りまわる。