あの時、あの場所で、あの人との出逢い

今の自分があるのは、あの時、あの場所で、あの人と出逢ったからだということが、多かれ少なかれ人それぞれあるように思う。

「鉄人」とえば、現役時代、広島東洋カープだった、故・衣笠祥雄（きぬがささちお）さんを思い出す。
相手投手からデッドボールを食らい骨折した翌日も出場したのを覚えている。連続試合出場2215試合の「鉄人・衣笠」だ。

最近、騒がれている「鉄人」は、大相撲秋場所、幕内、東前頭十枚目の玉鷲が歴代連続出場記録を1631回とし、単独一位となった。
連続出場は2004年１月の初土俵からだから、相撲デビューしてから2024年の今日まで、約20年、一度も休んでないことになるそうだ。
これからの玉鷲は取り組む一番一番が記録更新となる。

驚いたのは、玉鷲は一度の相撲経験がなく角界に入り、この長いキャリアを築いていることだ。
この人の相撲との出逢いは、同じモンゴル出身・鶴竜がキッカケだった。鶴竜に出逢ってファンタを買ってもらったそうで、ちなみに味はグレープだったと玉鷲本人が言った。
鶴竜からのファンタ・グレープがなければ今日の玉鷲はなかったということだ。

最近相撲を妻と観戦するようになった為に、このような話になったが、本当に話したいのは、前述とは全く無関係の、私が海外サッカーを好きになった　キッカケである。
30年ほど前のそれは、フィルターがかかってるからかもしれないが私の中では、とてもドラマチックなものだ。

私が16才の時。Ｊリーグが開幕した1993年のことだ。
野球、というより巨人戦ばかりの家のテレビに、サッカーが入ってきた。確か写真がたくさん載ってるＪリーグのムック本が出たはずだから、それでも見てサッカーをもっと知ってみようかな、という思いで高校からの帰り道に書店に立ち寄った。家路に１番近い道ではないので「わざわざ」本屋に行ったのである。

あった。
写真を見る。
んー欲しくなる。夢中になって見ていると、肩をたたかれた。
振り向くと、同級生のサッカー部・Ｉ君だった。
私が立ち読みしている本を見て「ソレ買う気か？」と聞かれた。迷っていたのだが思わず「うん」と答えてしまった。
Ｉ君は首を横に振りながら
「いやいや、買うならコレにしろ」と私に差し出したのが‥‥
（なんだコレ？？『ワールドサッカーグラフィック』？？）
表紙には見たこともない黒人の選手。見たこともない髪形。見たことのないユニフォーム。
Ｊリーグの方が良いのになぁ。

言った手前、購入し、家に帰ってもずっと見ていた。

名前も知らない。聞きなれない、いや読み慣れない名前。コレ人の名前？
ロベルト・バッジョ‥ロバートじゃないんだ。バッジョって変わった名前。
サ‥サ‥サヴィチェ‥ヴィッチ？なんて言いづらい名前。
なんだこのユニフォームの色‥‥縦縞のチームが多い。
まったく訳が分からなかった。

当時90年代はイタリアのサッカーリーグ「セリエＡ」が世界最高峰の時、雑誌に載っているのは殆どそれだった。

次の日、登校すると早速、書店で出逢ったＩ君と同じく、クラスメイトでサッカー部の友達・Ｔ君と欧州サッカーのレッスンが始まった。
当時、私がサッカーについて知っているのは「手を使えない」「GKだけが手を使える」くらいだろう。

「日本のサッカーリーグは『Ｊリーグ』って言うだろう？イタリアのサッカーリーグは、『セリエ』って言うんだ。１部・２部・３部あって、１部を『セリエＡ』。“エー“ じゃないぞ。イタリア語だから ”アー” って言うんだ。」

Ｊリーグは「オリジナル10」の時代。Ｊ２、Ｊ３はなかった。海外では下部リーグがあり、順位次第で降格・昇格があること。
選手名の後に ”〇〇代表” とある表示さえも意味が分からなかった。私は出身地だと思い、Ｊリーグの外国人助っ人は国を代表してＪリーグに来ているのか？Ｊリーグ凄いな！なんて思っていた。

本当に何も知らなかったので、すべてが新鮮だった。

今でも私は海外サッカーが好きだ。あの時、あの書店で、Ｉ君に逢ったから。

ロシアＷ杯からサッカーの虜になった妻に「オールドファン」と言われる。あれからあっという間の30年。
今ではＪリーグ開幕の年に生まれた妻の方が海外選手を知っている。
夫婦で観戦するサッカーは幸せだ。