Softball is not soft.

ソフトボールを初めてちゃんと認識したのは、たしかアトランタオリンピックのとき。TVでやっていた試合をたまたま見た。

子供ながらに、「ソフトボール？野球の下位互換、レクリエーションスポーツでしょ」と生意気にも上から目線で見ていたが、TVの中で繰り広げられる試合によってその認識は完全に覆された。

「なにこれ、全然ソフトじゃないじゃん……レクリエーションじゃないじゃん……」

短い塁間、狭い内野、体がぶつかるクロスプレー、あっという間に終盤になってしまうスピーディーな展開。

完全に舐めてた。ソフトボールすげぇ。

定時制高校に入ってゆるい軟式野球部で4年間過ごした後、大学ではソフトボール部に入ることにした。

野球サークルに入ることも考えたが、ゆるい軟式野球部で牧歌的に過ごしてきた自分では、ガチガチの高校球児上がりに混じってプレーするのは無理だろうと思ったのだ。

ソフトボールは高校の体育の授業でちょっとやっただけだけど、軟式野球やってたし多分なんとかなるだろう。

そんなふうに考えつつ、ソフト部の練習しているグラウンドに恐る恐る行ってみた。

先輩たちはめっちゃフレンドリーで歓迎してくれて、さっそくキャッチボールやってみる？と誘ってくれた。

渡されたボールを見て、触ってみると……

……話がちげぇじゃん！！

これ硬式ボールじゃん！！！

ソフトじゃなくてハードボールじゃん！！！！

高校の授業で使ったボールはゴムソフトボール。軟式野球ボールのでかい版だと当時の自分は認識していた。（厳密には構造が違う）

「ソフトボール」とはこのボールの事だと思っていたのだ。硬式ボールに比べてソフトだから……というような理解の仕方だった。（※実際にはゴムボールも別に柔らかくないし普通に硬い）

しかし、実際に大学ソフトボールで使うのは革ボール。硬式野球ボールのでかい版だ。構造も硬式野球ボールと同じ。

でかいし硬いし重い。

頭に当たったら死ぬやつじゃんこれ。

とりあえず投げてみたものの、でかいうえに革が滑るためか手からすっぽ抜けて山なりの「ふわわぁ～～～ん」って感じの球しか投げられない。いや違うんですよ先輩！！私ちゃんともっと真っ直ぐシュッて投げられるんですよ！！！マジで！！！！

内野ノックも受けてみた。

近い……ノッカーとの距離がちけぇよ……こえぇよ……。

しかもボールが弾まない。軟式野球と同じ感覚でバウンドを待ってるとボールが自分のとこまで来ない。足使って前に出て、しっかり腰落として捕る必要がある。疲れる。

なにこれ全然ソフトじゃないじゃん……ハードじゃん……。

またしても舐めていた。ソフトボールやべぇ。

そんなこんなで、途中肩を痛めたりもしつつ、なんとか4年間部活をやり遂げた。

最近は全然行けていないが、卒業後も練習や合宿のお手伝いに顔を出したりもした。

年に1回OBOG会でしかプレーしないぐらい頻度が減っても、未だに上手くなりたくてYouTube等で上達のヒントを探している。

自分は絵を描くので、ソフトボールを題材にした絵やマンガも時々描いている。

卒業後も、ソフトボールへの興味が尽きない。何故なんだろう。

ソフト部の雰囲気が良かったから。

部の同期や先輩後輩みんな尊敬できて好きだから。

単純に、ボールを捕って投げるのが楽しいから。

練習して上手くなるのが面白いから。

そんなの別にソフトボールに限らないじゃないか、とも思う。

だけど何故か自分にとってはソフトボールは特別なのだ。

決して易しいものではない。

めちゃくちゃ難しい。

だから楽しい。

※絵だけ貼り付けて終わりにしようと思ってたのに、ついでにちょっとのつもりで書き始めたら長文になってしまった。こういう所にもソフトボールの魔力がはたらいている。ソフトボール怖え。