【掌編】『聖戦』

その人は、いきなり話を切り出した。

「この世界は...とても長い間...あなたの知らない所で....」

.........

4月、強風が吹いたその日、俺は大学時代の友人Mと偶然再会した。約5年ぶりの事だ。
駅のホームを颯爽と歩いてきたMは、俺に向かい軽く手を挙げた。
「よう！」
いきなり声をかけられ、俺は戸惑いを覚えた。Mに似てる..な..
反応の鈍い俺に、Mが笑いながら続ける。
「俺だよ、Mだよ」
「えっ、あっ、そうだよな...久しぶりだな」
何かが随分と変わった気がする。
容姿は年相応だが、目つきと醸し出す雰囲気が、俺が知る以前のMとは違うのだ。
社会に出て5年経ったとはいえ..
何というか...まるで...
俺は、釈然としないものを感じながらMに聞いた。
「M、変わったよな。何ていうか...」
「別人みたいって？久しぶりに俺会った奴は、全員そう言うよ。ははっ」
話し方にも違和感を感じる。
Mが続ける。
「お前、今日、時間あるのか？」
俺は答えた。
「ああ。金は無いけど、時間はある」
その答えにMは笑って頷く。
「金なんていらないよ。なあ、携帯の番号教えてくれないか？」
「ああ、いいよ」
そして、Mはポケットからスマホを取り出し、画面を指で叩きながら俺に言った。
「是非、会って欲しい人がいるんだ」
「..いきなりだな。別にいいけど」

駅の改札を出ると、何処に向かうか具体的に告げないままMは歩き出した。そして、スマホを見つめながら俺に問い掛ける。
「お前、まだ書いてるのか？」
「え？いや、まあ...趣味程度にな」
Mは、俺の今の生活には特に興味が無い様だった。
大学を出ても、作家を目指して職を転々としてるなど、自信を持って話せる事では無いから、こちらとしては有り難い事ではある。

お互い探り合う様な沈黙が続く。
しばしの沈黙の後、Mは俺に顔を向けた。

「お前、今のこの世界をどう思っている？」

「え？..」

ああ...
そういう事か..なるほどな..
俺は質問に答えず、そのまま無言で歩き続けた。

5分ほど歩いて到着したそこは、大通りから少し入った場所にある9階建てのビルだった。
俺は、Mに促されるまま建物に入り、エレベーター乗り込んだ。
Mが最上階のボタンを押した。

数秒後、エレベーターのドアがゆっくりと開く。

その先には異世界が広がっていた..

最上階の広々としたその部屋は、薄暗い照明の中、高級そうなインテリアと、悪趣味に思える不気味なオブジェが節操なく並んでいる。
中世の様な衣装を着た小柄なその人は、部屋の真ん中にあるソファーに膝を抱える様に座っていた。そして、じっと一点を見つめ続けている。両隣には、屈強な中年男性ふたりが、その人を護るように姿勢を正して座っている。

Mも姿勢を正し、その人に歩み寄る。
その後ろに俺も続いた。
深々と頭を下げるMにつられ、俺も頭を下げた。
「...どうも」
その人は俺の挨拶には無反応で、自分の金色に染めた長く綺麗な髪を触りながら、じっと俺の顔を見ている。
俺はその視線に耐えられず、床に敷かれた高級そうな絨毯に目をやった。

その人はいきなり話を切り出した。
華奢な身体とは真逆の力強い声音だ。

「この世界は...とても長い間...あなたの知らない所で...」

それは俺には理解できない世界の話だった。
10分程だろうか。
俺はMと並んで立ち、その人の話を聞かされた。
一通りの話を終えたらしいその人は、突如無言になり、再び自分の長い髪を触りだした。
この時、俺の頭の中には、その人が発した言葉の断片だけが残っていた。

『私の夢に..』『5月..』『とても明るい..』『花火が...』『沢山の赤い色..』

Mはその人に深く一礼し、俺に部屋を出るよう促す。
先に出たMに続いて、俺も部屋を出て、無言のまま再びエレベーターに乗り込んだ。
ビルの外に出ると、Mは握手を求めて俺に手を差し出してきた。
だが俺は手をポケットに入れる。
「連絡するよ」
Mは冷めたトーンでそう言い、踵を返してビルの中へと消えた。

その翌日から、毎日きっちり決まった時間にMからの着信があった。必ず1回のみだ。

俺は一度もその電話に出ることは無かった。

Mからの電話は、２週間以上着信し続けた。

だが、Mからの着信は突然途絶える。

..........

その日、俺はネットニュースで、都心のビルで爆発事故があった事を知った。

Mに連れていかれたビルのあの部屋だ。
何人かの負傷者が出たらしい。

『5月...』『花火...』『赤い..』

本当に事故なのか...

瞬時にその人の言葉が蘇る..

『この世界では..とても長い間...あなたの知らない所で、光と闇の闘いが続いています』

光と闇、か..
おい、M..
一体、お前はどっち側にいるんだ？

俺は、浮かんできたMの姿を振り払った。

そして仕事に向かう為、部屋を後にした..

【終】