１９世紀末の飛行船騒動　５

◆大発明時代

　この時代は皆さんご存知の通り、様々な発明家が現代に繋がる発明・実用化を行っている。
　トーマス・エジソンやニコラ・テスラは有名だし、ライト兄弟もこの頃はグライダーの研究をしている。
　幽霊飛行船の話には、兄弟も教えを受けたというオクターブ・シャヌートが関わっているという噂もあった。

　稲生平太郎さんは「実用に耐える飛行船が初めて試験飛行に成功したのは１９０１年のことで」と述べているのだが（これはフランスでのサントス・デュモンの６号機の成功を指している）、その前段階の飛行船はどうだったんだろう。

　１８５２年９月２４日にはフランスのアンリ・ジファールが蒸気動力の飛行船で２７kmの距離を飛行した。１８７２年１２月１３日にはドイツのパウル・ヘンラインがガスエンジンの飛行船を時速１９Kmで飛行させた。
　１８８３年１０月８日にはフランスのガストン・ティサンディエが電気モーターを動力とする飛行船を飛行させた。１８８４年８月９日、フランスのシャルル・ルナールとアルチュール・クレーブスのラ・フランス号は２３分間で８kmの距離を飛行した。
　１８８８年８月１０日、ドイツのフリードリッヒ・ヘルマン・ヴェルファートの飛行船は内燃機関を積んで１０kmの距離を往復した。１８９７年に飛行したダービッド・シュバルツの飛行船は、アルミニウムの骨組みにアルミニウムの薄い板を貼った、先の尖った円筒形で、１８９６年にはガスは入れていないものの完成していた。
　１９００年にはドイツのツェッペリン伯爵のＬＺ１が初飛行している。

　アメリカの国内の例で言えば、１８６４年６月１日にはアメリカでソロモン・アンドリュースが無動力の「操縦できる気球」を作り、飛行に成功した。
　１８６９年カリフォルニアに移住したイギリス人フレデリック・マリオットはサンフランシスコで、長さ３５フィートの無人蒸気飛行船「ハーミーズ・アビエイターＪｒ」を時速５マイルで飛行させた。マリオットは翼のある蒸気飛行船の製作を計画していて、絵も描かれている。
　１８７６年のフィラデルフィア万博ではチャールズ・リッチェルが一人乗りの人力飛行船を飛行させた。何機かが作られボストンなどで何度も飛行したという。
　１８９１年３月７日のサイエンティフィック・アメリカンにはエドワード・ジョエル・ペニントンの設計した飛行船が載った。
　２０世紀に入って１９０２年９月３０日に有人型動力付き飛行船を、アルバート・レオ・スティーブンスが飛行させるが、その名はペガサスだった。「全米ＵＦＯ論争史」によると１８９７年にはスティーブンスは動力付き飛行船を製作しているという。
　現代の目で見れば決して「成功」ではないにしろ、かなり成功に近づいていたのでは無いだろうか。

　一連の事件の前の１８９６年９月にはＣ・Ａ・スミスという人物の飛行船の資金集めの広告記事が載った。
　また当時の「サイエンティフィック・アメリカン」に載ったモーゼス・コールの飛行船（１８８６年１１月９日特許）は四方に４つのローターを備え、有名なあのカリフォルニアでの目撃のイラストにそっくりであった。

　こうやって並べるてみると、実は「幽霊飛行船」はこの個人発明家の時代にしかあり得ない、現代からすれば「来なかった未来」だったのではないだろうか？

つづく