水の空の物語　第５章　第22話

　本当に、何故なんだろうか。

　つい、うつむいてしまい、優月は顔をあげた。

　鬱念としてしまっては、せっかく、もてなしてくれている水の精霊たちに申し訳ない。

　夏澄たちは、まるで宴でも開いているように、優月をもてなしてくれていた。

　さっき、風花がくれた星水粒は、涼しげな色なのに、暖かく感じる。

　優月はひざの上に散らばっている星水粒を、引き寄せた

　……何故、春ヶ原の植物は萎れ、動物は体調を崩すのだろう。

　外界からの攻撃の可能性が、一番高かった。だが、そんな痕跡はない。

　なら、春ヶ原を護る霊力が衰えたのかもしれないと、優月は考えた。

　なので自分と草花は、霊力を立貴に送り、立貴を通して、結界を強化した。

　効果はなかった。

　結界でないとしたら、春ヶ原全体の霊力が衰えているのだろうか。

　春ヶ原ができてから、もう十年だ。経年劣化でも、起きているのかもしれない。

　ヒントがあるとすれば、春ヶ原が傷つくときに現れる、冷たい風と枯れ葉だ。

　特に、あの葉は実体がない。
　立貴の水晶玉の光を浴びれば、すぐに消えるからだ。

　すっかり衰えて曲がり、縮んでいた枯れ葉。あれでは、なんの木の葉かも分からない。

　歪んで、なにかの呪いのような暗い色をしていた。

　そこまで、考えた優月は、心が波立つのを感じた。

　自分はなにかを、見誤っているのかもしれない。

　あの葉のことは、あまり気に留めていなかったが、もっと探ったほうがいいのかもしれない。

　そんな考えが頭をよぎった。