『天晴！な日本人』 第62回 ひたすら己の信ずる道を貫いた硬骨漢、山本権兵衛 (3)

<日露戦争に臨む山本の思惑と手腕>

１９０３（明治３６）年は、対ロシア戦のための準備一色という観かんがあった年になりました。
山本は戦艦８隻を核とした拡張案を第１８国会で成立させています。そして、従二位に昇進しました。
この年、新造艦が続々と就役しています。

山本は、戦時大本営の設置に関する条例の改正を実現し、陸軍の参謀総長と海軍の軍令（陸軍でいう参謀のこと）部長を同等の地位にしました。
後に軍令部長は、軍令部「総」長となるのも山本の影響です。
従来、海軍軍令部は、陸軍参謀本部の下に従属していたのを対等とし、作戦の独立を高めました。
このことは、大きな功績でした。

翌１９０４（明治３７）年１月１２日、御前ごぜん会議が開催されます。
御前会議とは、天皇御臨席を賜たまわる、最高会議のことです。
出席者は元老げんろう、所轄の大臣（その時によって異なる）、軍の最高幹部（その時によって異なる）らでした。

元老というのは、非公式な肩書きですが、絶大な力があります。この時は、伊藤、山県、大山、松方正義まつかたまさよし、井上馨かおるが元老でした。

軍からは海相、陸相、軍令部長、参謀次長、軍令部次長が出席しています。
山本は席上、陸軍、海軍ともに、いつでも出兵の用意あり、ロシア艦隊は日本の２倍、まず東洋にいるロシア艦隊を撃破、本国からの艦隊に備える、ロシア陸軍は巨大だが、単線鉄道での輸送のため、個々に破っていく作戦、ということを述べました。

翌月、御前会議で開戦が決まると、伊藤は、すぐに腹心の金子かねこ堅太郎をアメリカに、末松謙澄すえまつけんちょうをイギリスに派遣することにします。
日本が正義だという世論作りと、講和に向けての根回しのためですが、明治の政治家の偉さ、賢さが窺うかがえます。

金子はハーバード大学出身で、セオドア・ルーズベルト大統領（テディ）と友人関係にあります。

末松は伊藤の女婿じょせい（娘の婿むこさん）で、伊藤門下の四天王のうの一人でした。

四天王の筆頭は、大日本帝国憲法、教育勅語の起草者、井上毅こわし（大秀才！）と、次席は伊東巳代治みよじです。

渡米前に、金子が山本を訪れています。
戦争の見込みについて尋ねるためです。
山本は、「こちらの軍艦の半分は沈没する。そのかわり、残りの半分でロシア艦隊を全滅させる」と答えています。

余談にはなりますが、この後、金子の所に、さる貴人が訪れました。
その貴人とは、なんと美子はるこ皇后（後の照憲しょうけん皇太后）でした。
美子皇后は、明治天皇から、「天狗てんぐさん」と呼ばれて愛された人です。鼻筋が通っていて高いところから、この仇名あだなをつけられたのです。

皇后は、恐懼きょうくしている金子に、

「お国のために十分に尽力して欲しい。それを依頼すべく、こうして参ったのである」

と激励しに来たのでした。