短編小説「夜明けのファンタジア」　第一章:デイブレイク

　眠りに落ちる間際のあなたに、さよならを告げた。

　あなたは、私の言葉を聞いていたかしら。

　寒さに身を縮ませながら、ベッドで私を抱きしめる腕。

　あなたの体温を感じるのに、私の心が虚しさで満たされるようになったのは、いつからだろう。

　昨晩、あなたの寝息を耳元で聴きながら、無機質で真っ白な壁を眺めていたら、カーテンの隙間から差し込む街の光が青白い波を描いていた。

　それを見ていたら、「ああ、私のいたところは『ここ』なのか」と思った。

　静かな白い世界。そこに映る光は私の憧れ。

　二人で見たかった世界。

　けれど、二人でいても私は一人で、ただ眺めていることしかできない。

　朝早く、バイオリンと用意していたスーツケースを手に、彼と暮らした家を出た。

　始発の電車に乗って、港の公園まで。

　この国を出る最後に、ここからの景色を見たかった。

　夕焼けが美しいことで知られる公園だけれど、冬の早朝の海も十分に魅力的だ。

　夜明けは遅いけれど、遮るものがない海と空は、私一人のもので、清々としている。

　海のすぐ側で、「人魚姫」のブロンズ像が水平線を見て佇んでいた。

　叶わぬ恋のためにすべてを犠牲にした人魚姫。

　魔法の短剣で王子の心臓を刺して人魚に戻ることよりも、自ら海に身を投げて泡になることを選んだ彼女。

　愛に報われないあなたは、何を思っていたんだろう。

「愛してる」なんて言葉が欲しかったの？

　それとも、愛する人にただ抱きしめてほしかった？

　答えることのできない彼女に、私はぽつり、話しかける。

　私の愛した彼は、どこか満たされない苦しさを、文章に込めることで何とか生きているみたいな人だった。

　愛なんて興味ないみたいな顔をして、私の弾くバイオリンに耳を傾ける姿は、誰よりも愛を求めているように見えた。

　ある日、窓辺の小さなテーブルで、月明かりを頼りに小説を書く彼の姿が愛おしくて、私から彼を抱きしめた。

　真っ白な壁に、テーブルと椅子が一脚ずつ、そして二人で眠るには小さなベッド。

　彼の部屋にあったのはたったこれだけだったけれど、私は明るい陽の色をしたカーテンを掛け、花を飾り、毎朝、パンとオムレツを焼いた。

　私は彼に与えることで、初めて本当の愛を知った。

　朝はキスをして起こすと、彼は微笑んで私を抱き寄せる。

　私が彼に愛を示すことで、彼も愛を知ってくれたんじゃないかと、幸せな気持ちに満たされた。

　一緒に暮らし始めて暫くすると、彼の筆がだんだんと進まなくなった。

　私は変わらず、彼のためにパンと卵を焼き、キスをして、彼の背中から体温を確かめる。

「私のこと、愛してる？」と聞くと、彼も「愛しているよ」と答える。

　笑顔で言ってくれるのに、いつしか冷え切った言葉に聞こえるようになった。

　誰よりも愛を求めるあなたは、私の愛が必要なはずだった。

　けれど、あなたの内側の世界は、私を思い切り拒もうとしている。

　それでも、離れられない私達は、いくつもの夜を愛を確かめる言葉と行為で越えた。

　たとえ中身が虚ろであっても、いつか彼の愛が本物になる日がくるんじゃないかって、私は信じたかった。

　けれど……。

　先に音を上げたのは、私だった。

　目の前に留学の話が出た時、「愛してる」と言いながらお互いの心を傷つけ合う日々を終わりにできると、思わずほっとしている自分がいた。

　私の話を黙って聞いていた人魚姫が、「何を贅沢なことを言っているの」と責めている気がした。

「それでも、あなたは本当に彼を愛していたの」とも。

　私は、間違いなく「愛」を知ったはずだ。

　だから、一時でも幸せな時間があったのだと信じている。

　でも、彼はどうだったか、正直わからない。

　彼の「愛しているよ」の言葉は、私の「愛してる」の単なるお返しみたいなものだ。

　優しい彼に、私が言わせていただけなのかもしれない。

　今でも彼のことを愛している。

　けれど、彼が求めていたのは、きっと私の愛ではなかった。

　私が去ることで、彼が私ではない別の人と、本当の愛を見つけられるように祈ること──。

　それが、私にできる最後の「愛」だ。

　冬の空に浮かぶ月が消えないうちにと、私は凍えた指先のままバイオリンを弾いた。

　彼のために弾く最後の曲は、ドビュシーの『月の光』。

　幸せな日も、そうでなかった日も、私達の愛の言葉はいつも月の下で語られた。

　月が、私達の証人だった。

　やがて、水平線の向こうから、煌々と燃える太陽が昇る。

　夜の呪縛から、世界を解き放つ。

　あと数時間後には、この海を越えて、あの太陽の向こう側の世界へ。

　新しい私の門出だ。

　彼とお別れしても泡になれない私は、ただ、バイオリンとスーツケースを持って歩き出す。

　海をずっと見つめる人魚姫とも、ここでさよならだ。

　私はあなたを憐れむふりをして、本当は、彼に愛されない私自身を憐れんでいた。

　でも、今は愛を知ったあなたをかわいそうだとは思わないわ。

　愛する人がいる新しい世界を知れたことは、とても幸福だと思うから。

　どうか、私たちが見た世界を、彼も知ることができますように──。

　（第二章へ続く）

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🌟この作品は、以前に小説投稿サイトに投稿したものです。
　現在は長編小説執筆のため、noteにまだ掲載していなかったものも投稿しようかと考えています。

🌟先ほど弱気なつぶやきをしてしまいました。読んでくださった方、ありがとうございます。
　よく分からないアンチ？は気持ち悪いけれど、幸いにも温かいコメントを頂くほうが遥かに多いので、その優しさを糧に頑張ります。