子哭き寺③

　

寺務所　

私は飛び込むように転がり込み、引き戸を思い切り閉めた。間一髪、青い目玉が激しくその戸を叩いてくる。

”ドンドンドンッ！”

「なんなのよっ！！」

　私は戸を必死で押さえて、目玉の侵入を阻止する。だが、ガラスの割れた格子の隙間から目玉がぎょろりと私を見ながら、今にも戸を破壊する勢いで叩いてくる。木の格子がヒビ割れ

”ドンドンドンッ！バリッバリ！”

　と、今にも壊れそうになっていた。私は辺りを見渡し、長く太い木の棒を見つけた。

「あっ！これで、こうして・・」

その棒を引き戸にはめ込み、固定することに成功した。

”ドンドンドンッ！”

と青い目玉が睨みつけながら、戸を叩き続ける。

　私はその間に狭い廊下を寺務所の奥へと走った。振り返る暇などない。あの恐ろしい怪物がいつ入ってくるかもしれないのだ。

　私は走りながら、ＬＥＤライトで寺務所の中を照らす。古くこげ茶色の木の梁に木の板で出来た天井が写し出され、古い木造の日本家屋の土と木、それにカビの匂いが立ち込めている。

　土壁は至るところで禿はげかけており、所々、木の棒が突き出しているのが分かる。畳もまた腐敗が進んでおり、大きな穴が至るところに開いていた。

　私は、ゆっくりとその穴を避けながら、奥の部屋へと進む。湿気の帯びた空気と積もった埃が舞い上がる。ここは、おそらく座敷になるのだろうか。

　掛け軸でも掛けてあったはずの壁には大きな穴が開いており、壊れた木製の台が粉々に散乱している。

　私はそっと、その部屋を通過し、奥へと歩いていた、その時だった。

　突然、この寺務所全体に大きな振動が起こったのだ。腐敗した畳が揺れて、天井から埃と黒い煤すすが落ちてくる。私は畳の上に崩れ落ちて、激しく咳込む。

「ゴホッゴホッ！な、何っ！どうしたって言うの？」

　上から青い光が射しこんでいるのが見える。私が咄嗟とっさに天井を見上げると、屋根の隙間から二つの青白い目玉が覗いているではないか。

「しまったっ！見つかった！」

　私は動揺した。と、その瞬間だった。畳の中央に白い浴衣を着た髪の長い女性が立っていたのだ。目がくり抜かれ、口から血を流した若い女が私に手招きをしている。

「えっ！何っ！」

　私はあまりの恐怖に立ち竦すくんだ。鼓動が激しくなり、鼓膜の奥から聞こえてくる。額の油汗が鼻筋を迂回うかいして落ちていく。

　その時だった。寺務所の天井から下へ落ちてくるような振動が響き渡った。青白い目玉が天井を揺さぶり、埃ほこりや藁わらや木片が落ちてきて、辺りの柱が何本か倒れた。

「きゃあ！！」

　このままでは寺務所の下敷きになってしまう。その間にも長い髪の女は手招きをし続ける。私は女の方に駆けだした。

　すると、どうだろうか。畳が裂け、私は宙に浮いたのだ。私の身体は垂直に落下する。

「うわあぁぁぁ・・」

　私はあっと言う間に地面に叩きつけられ、後頭部を鈍器で殴られたかのような鈍い音が私の脳に響いた。寺務所の崩落は続き、屋根が崩れていく音だけが私の脳裏に記憶を残した。