ラグビーワールドカップの会場になった熊谷ラグビー場とは

昨日（2019年10月20日）、準々決勝戦で日本代表が南アフリカ代表に負けて、一区切りがつきましたので、ホーム（？）熊谷ラグビー場についてご案内します。

そもそも熊谷ラグビー場とは

熊谷ラグビー場は1993年に完成。
バブル景気に沸き、日本中で博覧会が開催されていたときに、1988年熊谷市で開催された埼玉博という地域博覧会のメイン会場だったところをスタンド付きの有料試合が行われるＡグランド、無料試合のＢグランド、練習場のＣグランドという3つのグランドも持つラグビータウン熊谷を象徴する熊谷ラグビー場に整備し、ジョギングコースも併設されています。

道路を隔てた隣の敷地には2004年の埼玉国体のメイン会場になったスタンド付きの陸上競技場や補助グランド、屋内型スポーツ施設の熊谷ドーム、子供が遊べる大型遊具がありがあります。
この一体を熊谷スポーツ文化公園と呼ばれています。

交通

北陸新幹線、上越新幹線、ＪＲ高崎線、秩父鉄道の熊谷駅から路線バスや車で15分程度、徒歩では50分程度北に向かいます。（ＪＲ熊谷駅と熊谷ラグビー場の間を徒歩で移動する人はほとんどいません）
ちなみに、秩父鉄道ではSuicaやPASMOは使えません。

最初のラグビー場

最初の熊谷ラグビー場は、メインスタンドの中央部分だけがベンチで、メインスタンドの左右両サイドは立見席。バックスタンドは低いベンチ、左右両サイドは芝生席。両方のゴール裏は芝生席。なんというのどかなスタジアムだったのでしょうか！
写真は改修前のメインスタンドから北側ゴール裏の芝生席（埼玉のゆるキャラ、コバトン）

このようなところで高校ラグビー（花園大会）埼玉県大会、関東大学対抗戦グループとリーグ戦グループ公式戦、大学選手権、トップリーグが開催されます。トップリーグでは主にパナソニック（三洋電機時代から）のホームスタジアムとして使われており、近々パナソニックが熊谷に移転することが決まったようです。何と2002年には日本代表対トンガ代表の公式戦が開催されました。

そんな熊谷ラグビー場が2019年ラグビーワールドカップの会場に決まってからから埼玉県が主体となり2016年12月から124億円をかけた大規模改修
工事が行われ、2018年9月にお披露目されました。

改修後の熊谷ラグビー場

改修後のスタジアム
・メインスタンドとバックスタンドの位置が逆になった
・全席個別のシートになった

・大型ビジョンが設置された
・メイン席が4階構造になり、ＶＩＰ席やＶＩＰ個室席が新設された

・選手ロッカーにアイスバスができた

・メインスタンドの客席の勾配があり、見やすい

そして、なによりも、グランドと客席が近いので選手の声や肉体のぶつかり合う音が聞こえ、迫力満点
写真は9月6日の日本代表対南アフリカ代表戦をバックスタンド5列目から

なお、ラグビーワールドカップ期間中は、公式スポンサーとの関係で屋外の自動販売機にはシートがかぶせられて使用不可、トイレの便器や
手の乾燥機械（LIXIL製品）に記載されているLIXILの文字にマスキングテープが張ってありました。（TOTOが公式スポンサーでした）

ワールドカップ開催

熊谷ラグビー場では予選リーグ3試合が行われました。
2019年9月24日　ロシア対サモア

2019年9月29日　ジョージア対ウルグアイ

2019年10月9日　アルゼンチン対アメリカ

それと9月6日に日本代表対南アフリカ代表の強化試合も。

熊谷のおもてなし

ワールドカップの試合が行われた日は、熊谷駅北口のロータリーに、世界文化遺産に指定された、うちわ祭り（地元では祇園とよびます）の山車が並び観戦客を盛大に迎えてくれました。

熊谷駅から熊谷ラグビー場までの交通としては、熊谷駅から徒歩10分程度のところから無料シャトルバスがでており、無料シャトルバスの運行の
為の交通規制された道路を10分程度で楽々移動。帰りも同様に無料シャトルバスが何十台と待機していてピストン輸送。このシャトルバスは観戦客から極めて好評価。

最強のボランティア

そしてなによりも観戦客を驚かせたのは、青いユニフォームの元気な元気なボランティアの皆さん。
熊谷駅からシャトルバス乗り場まで、シャトルバスを降りてからラグビー場まで、ラグビー場から駅までの通称ラグビーロードで手を振ってくれ、ハイタッチの連続でした。

老若男女の大勢のボランティアには本当に感謝です。
熊谷会場のこの盛り上がりは、ボランティア無しにはあり得ないほどでした。

2020年1月からはトップリーグ

今シーズンはワールドカップがったためにトップリーグが1月から5月の変則開催になりましたが、熊谷ではパナソニックワイルドナイツの試合が多数予定されていますので、是非とも観戦に来てください。

パナソニックにはワールドカップに出場した選手が多数所属しています。

稲垣　啓太、
ヴァル アサエリ愛、
堀江　翔太、
坂手　淳史、
松田　力也、
福岡　堅樹

冬の熊谷は強風が吹き荒れますが、ラグビー観戦で熱くなりましょう！