堕肉の果て　～令和に奏でる創造の序曲（プレリュード）～

第一章　悪魔たちの円舞曲（ロンド）
１７．大西洋？　太平洋！

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　促されるまま、コユキが視線を向けた写真に映っていた物は……

　青く澄んだ海を背景に、どこまでも続く美しい砂浜、ビーチチェアを並べて満面の笑顔を浮かべる一組の男女の姿だった。
　揃って日焼けした男女の顔は、これまたお揃いのグラサンで判り難いが、善悪ん家のおじさんとおばさんに良く似て見えた。
　背後の海沿いの景色にもコユキはネットで見た覚えがあった。

　確か、ここは……

「アンティグア・バーブーダ……　ね」

「ハワイでござる、ちなワイキキビーチ」

「なるほど」

　コユキは頷いて、二枚目の写真に目を移した。

　広々とした公園に、多種多様な巨木が所々に繁茂し、遠景にダイヤモンドヘッドが見える。
　さっきのがワイキキと言う事は、恐らくカピオラニパークだと思われる。

　続けて最後の一枚を手に持って確認する。
　そこに写し出されていたのは、ヨーロピアン調のキャビネットを設えた、ハイオーカーのフローリング。
　ハイエンドなムードを醸し出すマーブルのカウンタートップを有する豪奢なコンドミニアムを背景にしたラナイ。
　そこに置かれたエマニュエルチェアに並んで微笑むのは、一枚目と同じ男女。
　グラサンを外したその顔は、正しくコユキの記憶に残る、善悪の父母のそれであった。

「これは？　え、一体、どういう……」

　コユキのはてな？　に、善悪は苦々しい表情のまま、絞り出すように答えた。

「見ての通りでござる、僕ちんの父上と母上は現在ハワイでウハウハ、ヒャッホウの悠々生活なので……　ござるっ！」

　なるほど、わからん。

　コユキは無言のまま僅かわずかに顎を引き善悪に先を促した。
　只、顎の肉が邪魔をして善悪には伝わらなかった。
　伝わって居ないにも関わらず、なんと、善悪は許可も得ないまま勝手に話しを続けるのだった。

「小生が得度とくどを受けると直ぐすぐに、さっさと還俗げんぞくして移住しやがったのでござる！」

　言い捨てると、又善悪は不機嫌そうに口を閉ざした。
　一方コユキは、ホッと胸を撫で下ろしながら重ねて善悪に聞いた。

「なんだ、元気だったのね、良かった良かった！　でも、だったら何でアンタ不機嫌そうにしてんの？」

　何か考え込む様に答え無かった善悪だったが、暫くしばらくすると、コユキの目に視線を合わせながら口を開いた。
　その表情はいつも通りとは行かなかったが、不機嫌というよりは、何故か口惜しそうであった。

「還俗げんぞくした事自体に格別の不平はござらぬ、得度したばかりの拙者を放置して移住した件も、修行と思えば文句を言う筋合いでは無いかと……　某が納得出来ないのは、新居のコンドミニアム購入の為に、檀家さん達の寄進きしんを使い切った事でござる！　檀家さん達も経済的に恵まれた家庭ばかりでは無いのでござる！　生活を切り詰めて迄の寄進は、浄財とも言うべき清浄な志しでござる……　それを、この様な使い方をするとは、許されることでは無いと思うのでござる」

　コユキは漸くようやく善悪の苦悩の意味を正しく理解出来た。

　勿論、寺院と言えど人間が営んでいる訳で、別に霞かすみを食って生きている訳じゃあない。
　多少の贅沢だってする事は有るだろうし、娯楽の類だって当然存在する事だろう。
　善悪の主張は人によっては、子供じみた理想論だと一笑に付すのかも知れ無い。

　しかし、コユキは、この幼馴染の愚直な青臭さが嫌いでは無かった。
　どこか誇らしい気持ちで、善悪の顔を見つめていると、彼は小さく独り言を呟いた。

「僕ちんのパソコンも買い換えていないし……　フィギュアだって我慢しているのに……」

「えっ？」

「あっ！」

　気まずい空気が場を支配し、暫ししばしの間続いた。

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拙作に目を通して頂き誠にありがとうございました。