片桐ヒメカに看えるもの 【2】
＜1500文字・読むのにかかる時間：3分＞
その嬰児が農家に戻ってくるのを、片桐ヒメカは鴉の姿で見下ろしていた。
国道から、無舗装の敷地に入ってきたライトエースを、母屋から出てきた幾人かが迎える。
戻ってきたという表現が正しいかどうかはわからない。少なくとも妊婦であった女は母親として戻ってきたが、嬰児にとっては初めて訪れた場所ということになるのだろう。
小さな集落においてそれは慶事に違いなかった。
人々はめいめいやってきて、子どもを授かった夫婦よりも先に、家長である祖父に対して慶んだ。おくるみに包まれた女児との対面に目を細くし「女の子がいりゃ華やかでいいや」と、胸間にあるものを隠して祝いの言葉を重ねている。
ヒメカは、国道と農道の境目にある華奢な電柱にとまっていた。
陽も高いというのに聞こえてくる、酔った男たちの笑い声に関心がないわけではなかったが、それよりも嬰児にあたえられた才能に惹かれていた。
瞳の奥。そのさらに奥。心を映し出す部分。
名前がついてないその部位を、ヒメカは看ることができる。
嬰児のそれは、涼やかな白藍色であった。
天から教師の才能があたえられていたのだ。
これから数多くの子どもたちを慈愛で包み、凛として導き、生きる力を信じさせるのだろう。彼女が次の天命によって役目を終えるまで、多くの人々の人生の灯台となるに違いなかった。
天の計らいに感謝しつつ、ヒメカは羽を広げて集落をあとにした。
＊
「おかあちゃん。寝癖なおったかな？」
「いつまでも気にしてんじゃないよ」
「だって、卒業式なのに」
「だからもっと早く起きれって言ったっぺ。あんたはいつも出かける直前になっていろいろ言うんだから」
「気になっちゃったんだから仕方ねっしょ」
「ちょっと見してごらん。ほら、これでいいっしょ。大丈夫、いつもと変わんねぇから」
片桐ヒメカは知っていた。女児は教師にならなかったことを。
女児が産まれて二年もしないうちに、弟が誕生した。
それは集落における慶事としては、最大級のものとなった。ことさら差をつけようと住民たちが考えていたわけではない。あくまで自然なことだったのだ。人々はみな「これで安泰だ」と口を揃え、家の明るい未来を寿いだ。
弟が中学一年生のとき、姉は三年生だった。姉の指導者としての才能は、この時点ではリーダーシップとして現れていた。部活動では部長を務め、後輩からも教師陣からも一目置かれる存在であった。優しくて気の弱い弟は、姉の存在感によって有形無形にずいぶんと助けられたものだ。
彼らは受験勉強とは無縁だった。
この地域には高校はひとつしかない。そのため、願書を出せば入学できるのである。形式だけの入学試験は、受験日に会場に来れば合格する。
それは同時に、大学進学が不可能であることと同義であった。
高卒の学歴を与えるために作られた学校であるから、大学進学者がいることは想定されていない。世の進学校が一年間で教える内容を、三年かけて取り組むのだ。なによりも脱落者を出さないことに主眼が置かれていた。
「おかあちゃん、ちょっと写真撮って」
「卒業式でさんざん撮るんだからいらねぇっぺ」
「制服姿をインスタにあげたいから」
「おかあちゃんだってヒマじゃないの。準備あんだから」
片桐ヒメカは、蜘蛛の姿になって梁からそれを眺めている。
娘からスマホを受け取った母親は、ぶつくさ言いつつも、娘の高校最後の制服姿が魅力的に映るようアングルを選んでいる。
娘にポーズを指導する母親の目には、いまでも涼やかな白藍色が光っていた。
弟は産まれた瞬間から後継であった。
姉は、19歳でキノコ農家の長男と結婚し、21歳で最初の娘を出産した。
姉が高校を卒業してから20年。同じ高校の卒業式に、今度は母親として出席する彼女を、ヒメカは見守るつもりだった。
おわり
＜このお話は実話を元に執筆しています。わたしの同級生のことを書きました＞
現在連載中の作品はこちら。ヒーローものパルプ小説です。
こども向け短編小説です。読み聞かせにいかがでしょう。
電子書籍の表紙制作費などに充てさせていただきます(・∀・)