２－６　暴走西鉄電車

「……にわかに信じられない話だがよお……」

　ヤノはグローブみたいな手のひらに、子供の頭くらいある拳をゴバッと打ちつけた。

　パアッと氷の結晶が散り、夏の強い光にキラキラ輝く。

ヤノ「……実際、こうして自分の中に不思議なチカラが宿ったのは感じるもんなあ。本当のことみたいだぞお」

　動物園はすっかり平穏を取り戻している。

　飼育員によると、すべての動物が無事確認されたようだ。

    なにしろ俺とヤノで、片っ端から気絶させたからな。

「まあそんなわけで、お前も手伝うの決定な」

「……ったく。強制かよお。相変わらず強引なやつめ」

ハヤト「忙しくなるぜ？　なにしろ、悪意と戦い、仲間を増やし、この福岡市を守らなくちゃならないんだからな。……余計なことに思いわずらってるヒマはねえ」

ヤノ「……余計なこと、か……。……わかったよ。仕方ない。俺も手伝うよ」

「よろしく」

　ナミがぶっきらぼうに言った。

    戦いも終わり、また元のツンツン女に戻っちまったな。

「あ、ああ。ナミだったな。あらためてよろしく頼むぞお」

　そのとき、またも『ウーーーーー』と聞きたくない類のサイレンが遠くから聞こえてきた。

　役に立たないオマワリさんどもが到着したらしい。

「チッ。今ごろ警官隊のお出ましかよ。ズラかるぞ、ヤノ」

「なんでだよお？　俺たちはみんなを守って戦ったんだぞ？」

ハヤト「……オマワリどもに、悪意とかアリバとか、説明するわけにもいかねーだろ？　このままだと、むしろ俺たちに全責任を押し付けられるかもだぜ」

    直前に、俺とヤノのタイマンバトルを大勢に見られてるからな。

　俺たちが動物を逃がしたくらいに思われそうだぜ……。

「……たしかになあ。こんな話、誰も信じてくれないよなあ。俺だって、自分にアリバが宿らなかったら、ハヤトのいつもの妄想と思ったぞお」

「いつもの妄想は余計だっ」

　俺はヤノの肩を軽く殴る。

ハヤト「とにかく、西門のほうから出るぞっ。あそこなら逃げられる」

　言うが早いか、俺はダッと駆け出した。

「な、なんでハヤトって、逃走経路に詳しいの？」

「なにしろ、この男は、深夜の動物園に忍び込んだ前科があるからよお」

「なにそれ……ふ、不法侵入？」

「夜の動物園がどんなか、いっちょ見に行くぜって……俺も無理やり付き合わされてよお。一歩間違ったら、新聞沙汰だぞお……」

ナミ「……バカだろうとは思ってたけど、そこまでだったなんて……」

ヤノ「……ナミもきっとこれから、ハヤトのムチャに振り回されてきた俺の苦労がわかるぞお……」

「……へっ。あのとき、おまえも最初はビビってたけど、最後のほうは楽しそうだったじゃねえかっ」

　先頭を走りながら、顔だけ振り向いて言った。

ハヤト「今回だってそうさ」

　俺はあふれてくる笑いを噛み殺しながら前を向いた。

    夏の樹々の隙間から、午後の光に照らされた、西門の看板が見えてくる。

「……俺たちの前に、いま、すげえ楽しいことが始まってるんだ｣

……きっと、一生忘れられない夏になる。

　
　◆

　動物園の西ゲートから警察の包囲網を抜けた。

　なんとなく『浄水通り』を、平尾駅  (ひらおえき)のほうへ向けて歩く。

「これから、『コミネ』と天神で落ち合うことになっててよう」

「そっか。まあ、アリバで福岡を守るっていっても、当面、何すりゃいいのか、俺自身もまだよくわかってなくてよ……」

　唯一事情を知る女がだんまりで、ロクに話を聞けてないからな……。

　当のナミは、澄ました顔でテクテク歩いている。

　熱い日差しの中、必死こいて走ったもんだから、俺もヤノもすっかり汗まみれだってのに、美人のナミは涼しげだ。

「じゃあ、いったん別行動するか？　これからの方針がまとまったら、ケータイにでも電話するからよ」

「いや、コミネとも、合流したらハヤトの家に遊び行こうかって話してたとこでよお。どうせなら、みんな一緒に……」

　ピルルルルルルルルル。

　パーパパポピピー。パーパパポピピー。

　そのとき、俺とヤノのケータイが同時に鳴った。

「……ん？　愚弟からだな」

「こっちはコミネからだぞお」

　俺たちは同時に電話に出た。

『あ、兄貴ぃ！　たいへんだよっ』

「なんだ？　やぶからぼうに」

シンジロ『事件なんだ！　大事件っ。いまパソコン通信してたら、福岡市でとんでもない緊急事態が発生したらしくてよっ』

ハヤト「またパソコン通信か？　どうせデマだろ？」

シンジロ『いや、今度のはマジもんなんだっ。目撃者も多数居る』

　……チッ。まさか動物園の騒ぎが、もうパソコン通信上に広まってやがるのか？　

    あそこに常駐してる連中、耳の早さだけは感心するからな……。

　思わずヤノのほうを見る。

　電話の相手は、俺たちの友人コミネのようだったが。

「ええっ！　それほんとかよお！？　たいへんなことじゃないかよお」

　ヤノはヤノで何か慌ててるな。

「兄貴！　聞いてんのかよっ」

「……ああ。わりー。聞いてなかった。なんだっけ？　まさか動物園か？」

シンジロ『動物園？　なに言ってんだよ。……だから、『西鉄電車』が暴走して、いま平尾駅あたりを爆走中なんだって！　なんか運転手だか車掌だかがおかしくなったらしいぜっ！』

ハヤト「な、なにい……！」

「は、ハヤトよお。いまコミネが乗ってる電車が、なんか、暴走してるらしいぞお……！」

ハヤト「な、なんだってえええ」

「ハヤト！」

ハヤト「おまえまでなんだよっ」

「悪意の反応だ！　あっちのほう。すごいスピードで横に移動してるっ。これってどういうことかなっ！？」

　ナミは平尾駅方向の電車の高架を指さした。

ハヤト「……どうもこうもねえ」

　俺はそこまでの情報を総括し、結論を出した。

「……悪意にとりつかれた運転手だか車掌が、西鉄電車を暴走させて、そこに友達のコミネが、たまたま乗り合わせてるんだよ！」

「「ええええええええ！？」」

　動物園騒ぎに、今度は電車暴走か。……なんて一日だよ……。