ショートショート【マスクが隠していたもの】

仕事が終わり、家路につく。
スーパーに寄らなきゃ。
冷蔵庫の中が空っぽだったな。

30を過ぎ、彼氏なし、一人暮らしの私は夕飯を自分で作り一人で食べる。

いつものスーパーに寄る。
さて夕飯は何にしようか。
面倒だからお惣菜を買って食べればいいか。
私はお惣菜コーナーへ向かう。

すると向こうから親子が歩いてくる。

「ねーねーママ、唐揚げが食べたい！」

「唐揚げね、これでいいかしら」

「いやだ！ママが作った唐揚げがいい！」

どうやらお惣菜の唐揚げは嫌らしい。
今日のおかずは唐揚げが良いかなと考えていた私の身にもなれ。

どうやら今の私は少しイライラしているらしい。
業務終了間際に部下の子の企画書が突飛すぎて、私は注意した。

「アイデアコンテストじゃないのよ。現実的な案を考えてきて」

「確かに突飛だったかもしれません。しかし私は〇〇商品のデメリットを改善した新しい商品を…」

「もういいわ。今日は終わりにしましょう」

常識を逸脱しすぎてそんなの通るわけないじゃない。
最近の子は本当に何を考えているの…

また仕事のことを考えてしまった。
プライベートの時間ぐらい忘れないと。
どうしたんだろ。もう最近はイライラばかり。

「今日はお惣菜の唐揚げで勘弁してね。今度作ってあげるからね」

「はーい」

結局この親子はお惣菜の唐揚げにしたのね。

「くしょん！！」

目の前の親子がくしゃみをした。
ママの方だ。腕を鼻に当てていた。

なんでこのコロナ禍でマスクをしていないんだ？
一方で周りに申し訳なさそうにキョロキョロしている。
そんなことならマスクぐらいしなさいよ。
こんなご時世なんだから。

「ママ大丈夫？」

「大丈夫よ。くしゃみしちゃっただけ」

大丈夫ではないだろ。
もう本当嫌になる。
イライラ、イライラ。
そんな私にイライラ。

「やっぱりママ、マスクするね。みんなに迷惑がかかっちゃうの」

はじめからそうして欲しかった。
余計な気をまわさずに済んだのに。

「嫌だ！マスクはしないで！」

子どもが叫ぶ。
しつけぐらいはしっかりしてよ…

「マスクしたらママが笑顔かわからないもん！パパが笑顔でいろってそう言ったもん！」

「そうね。パパはずっと見てるって言ってたもんね。おこられちゃう。」

「そうだよ。パパは天国でいつも見てるんだ！」

私は全てを察した。
あの子のパパが亡くなったんだ。

もちろんマスクは大事だけど、あのママは飛沫が飛ばないようにと人を避けて歩いていた。
最低限エチケットはしていたのだ。
子どもがあんなに嫌がるなんて、パパが亡くなったのも最近なのだろう。

マスクをしていないからと私は、すぐに悪人のレッテルを貼った。
本当に愚かだ私は。
私は何も見えなくなっていたのだ。
マスクを心にまでかけてしまっていた。
心にだけはマスクをかけてはいけない。
人が本当に大切にしていることを見失ってしまうから。
あの親子はわかっていた。

「明日、あの企画書もう一度見直してみるか…」

私はお惣菜コーナーの唐揚げに手を伸ばす。