幹細胞を教育的介入に加えることで、自閉症スペクトラム障害の子どもたちを大きく助けることができる

記者　神出病院　報道

STEM Cell Translational Medicine誌に発表された臨床試験の結果は、幹細胞治療と教育的介入を組み合わせることで、自閉症スペクトラム症（ASD）の子供たちを大きく助けることができることを示しています。

研究の対応する著者であるNguyen Thanh Liem医学博士は、「幹細胞移植後18ヶ月以内に、社会性、言語、日常生活のスキルに著しい改善が見られた。 逆に、反復行動や多動性は有意に減少した。」と、

ハノイにあるヴィンメック幹細胞・遺伝子技術研究所の所長であるLiem博士は、幹細胞を様々な神経疾患（窒息症による脳性麻痺、新生児黄疸に伴う脳性麻痺など）に応用した研究で国際的に知られています。同氏とVinmecのチームは、スタンフォード大学とKeele大学の研究者と共同で2年間の研究を行いました。

疾病管理センターによると、8歳以上の子ども1000人のうち18人以上がASDを持っているという。それは、社会的なコミュニケーションと相互作用の欠如、制限された興味、および反復的な言語的および非言語的な行動によって特徴づけられる障害の複雑なセットを含みます。

自閉症の子どもも睡眠障害や発作、胃腸障害などを経験することが多いです。病因は明らかにされていませんが、多くの要因（遺伝子変異、免疫異常、脳への血流低下、妊娠中の母体抗体への曝露、脳の様々な領域での機能的接続性の弱さなど）がASDの発症に寄与しているように見えます。 症状の改善には、行動療法、作業療法、言語療法、薬物療法など複数のアプローチが必要です。

教育的・行動的介入も重要です。ASDの幼児は、社会的交流、コミュニケーション、挑戦的な行動の改善に焦点を当てた介入が有益であるという証拠があります。しかし、残念ながら、これらの治療を受けた子どもたちの多くは、重度の障害が残っています。

Liem博士は「代替療法と補完療法は、ASDの治療でより良い結果を求めるために研究されている。幹細胞治療は、いくつかの異なるタイプの神経疾患（例えば、脳性麻痺、外傷性脳損傷、脊髄損傷）の臨床試験で有望性が示されているため、研究者は、ASDの治療にも有用である可能性があると理論化している。」と述べました。

実際、自閉症の症状を持つマウス株を示した最近の研究では、MSCを移植することで、固定観念的な行動が減少し、認知硬直が減少し、社会的行動が改善されたことが示されています。今回の研究をはじめとする動物実験では、この治療法の安全性が実証されており、その後の小児での臨床試験への道が開かれています。

「しかしながら、アウトカムの報告という点では大筋で一致しているものの、細胞の供給源、処理、投与量、送達経路にはまだ違いがあります。そこで、私たち自身の研究の目的は、ヘパリンの高用量投与の安全性と臨床成績を調べることでした。」とLiem博士は述べています。

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