◎テルツェット最速本命発表～VM編～

最後に俺が発表する、一頭の本命馬。
俺の目にはもう、この馬が一着でゴールする姿が明確に見えている。

今から一年前、俺は同じくヴィクトリアマイルでこの馬を本命にしていた。

最強のマイル女王、グランアレグリアが他馬を寄せ付けることもなく圧勝したこのレース。

世間の支持も圧倒的にグランアレグリアに集中し、評価通りの強さを見せつけたレースだったと言えるだろう。

だが、俺はこのレースを迎えるまでに空前絶後の勢いでこのレースに対する自信を周囲に吹き散らかしていた。

「グランアレグリアは確かに最強だよ。この馬が世界にいなければ、の話だけどね」

「大金星じゃない、通過点だと思ってる」

「単勝1.0倍でも俺はこの馬を買うよ。だって勝つんだから金は減らない」

「歴史が変わる瞬間を見届けるのって、どんな気分なんだろうな」

「２着に５馬身差付けられなかったら俺の負けでいいよ」

「人生を変えるのって簡単だよな。だってこの馬の単勝に全財産突っ込めばいいんだから」

「本気で言ってるのかって？　逆に、お前は本気でその質問してるのか？」

「この馬だけ１００ｍ後ろからスタートしても馬券内は堅いっしょ」

「このレースの配当で今後生活していくから退職届の書き方調べたわ」

揺らぐことのない自信を胸に抱き、俺は５万円もの馬券を購入した。
単勝馬券を筆頭に、馬単3連単、全て本命馬を1着固定で馬券を購入した。
勝ったお金で何をしようか、ワクワクしながら俺はレースを見届けた。

…結果は惨敗だった。

競馬仲間たちから俺は怒涛の勢いで馬鹿にされた。

浴びせられる冷たい視線、止まらぬ嘲笑、背中に流れる冷たい汗。失ったお金。戻らない時間。

後悔したよ。

あんなに強気に吹き散らかしたこと。

後悔したよ。

皆に馬鹿にされて辛かったもん。

後悔したよ。

皆の言うとおりにすればよかったってさ。

…だけど一番後悔してるのは、愛する馬を信じたことを後悔したことだ。

痛い目見た。恥もかいた。金もなくなった。

でもあの時感じたナマの痛みが、俺の心に火をつけてくれたから。

そういうの、なんつうの、反骨心とでもいうのかな？

俺は怠け者だから、そういうもんが無いと本気で熱くは生きられねえ。

負けられるのは、戦った者だけ。

裏切られるのは、信じることができた者だけ。

なら俺は、何度だってこの馬を信じてみせる。

生まれた時から諦めは悪い。

「諦める」なんて選択肢、ハナから産道に置き捨ててきた。

2022年5月15日。

東京競馬場に行われる、ヴィクトリアマイル。

去年本命にしたこの馬を、今年も俺は本命とさせて頂く。

本命は、テルツェット。

世界を変える、1600メートルの旅路が今始まる。