連載『あの頃を思い出す』

　　　　４．　雨降って地、現る・・・１

「ひさきさん、きました、きました。来たんです！」
　書庫で本をいっぱいに重ね、在庫整理をしている尚季（ひさき）の元へ明るい声で入ってきたのは、このところ塞ぎがちだったありさ。
「だれが？」
　バーコードを読み込んでいく手が忙しく動く。
「なに言ってんですか、生理ですよ。生理」
「ちょっと、声！」
「あ…」
「でも、よかったね。…胃の調子はどう？」
　散々降りまわされたのだから、この位の意地悪も許されるだろう。
「それ嫌味ですか」
　すっかり以前の調子を取り戻したありさは、２週間と２日目にしてお月のものは現れた。
「愛嬌よ」
「そうですか。…そう言えば最近こないですねー瀬谷さん。あれ以来ですか？」
「なに、いきなり」
　なにか言って返したいありさは、体調がよくなると同時にそちらの方も舌好調だ。妊娠騒ぎが遠い昔のようだ…と心で皮肉る尚季。
「だってさっき『誰が？』って言ったじゃないですか」
「耳も元気ね」
「え？」
　案の定、瀬谷のことはあの日以来すっかり話題の中心となっている。
「なんでもない」
「そうですよね、別にここじゃなくても会えますものね」
　書庫を挟んだ本の隙間から尚季を除く。
「会ってないわよ、あれから」
　本の隙間を塞ぐようにガムテープを置く。
「どうして！」
　ありさは勢いに任せて書庫にかぶりつくと、ドサドサと積み上げられた本が崩れていく。
「…あ」
「ありさちゃん！」
　反対側の尚季は、頭から本を被って痛々しい姿で仰ぎ見る。
「もう～」
「ごめんなさ～い」
　すぐさま回り込んでくるありさ。だが、本の山で手を伸ばしても尚季には届かなかった。
「ありさちゃん、人のことより自分はどうなの？」
　大きく溜め息をついて立ちあがる尚季。埃を払いながら立ち上がろうとするが、本が崩れてきて足場が定まらない。
「あーあれ、いいんです、もう」
　あれだけ騒いでいたにも関わらず、こちらは随分と見限られたものだ。
「なにがいいのよ」
「こらしめてやるんです」
「こらしめる？　もしかして、留守電入れたきりなんじゃ…」
「はい。ちょっとは心配してもらわないと、あたしとしても引っ込みつかないですから」
「そんなことして、知らないわよ」
　とはいうものの、そんな駆け引きのできるありさを羨ましいとも思う尚季。
「いいんです。…そう言えば尚季さん、あのナンパ氏も最近こないですね」
　本当に口の減らない。
「ありさちゃん…！」
　厳しく視線を向けると、手許にあった本をかざすありさ。
「あーはいはい、仕事に戻りまーす」
　逃げ足だけは速い。