B-546　ドクロ（サーベルタイガー）

石膏像サイズ：　H.23×W.20×D.40cm（生体サイズ）

漸新世後期から後新世（3000万年～10万年前くらい）にかけて栄えた、ネコ科に属する食肉獣の頭骨で、一般的には”サーベル・タイガー（剣歯虎）”と呼ばれたり、”サーベル・キャット（剣歯猫）”と称されるものの仲間です。この頭骨自体は、そういった”剣歯猫（現在では”猫”とするのが一般的）”の系譜に属するもので、”スミロドン”という種類のものと考えられています。

スミロドンは、紀元前300万年～10万年前くらいに南北アメリカ大陸に生息し、サーベル・タイガーのなかでも最後期に現れた属のようです。北米ではたくさんの化石が発見されていて、生態の研究もなされています。前足に比べて、後ろ足の発達が弱く、ヒョウなどの動物と比べると走ることは不得意だったようです。地球が寒冷化し、大型草食獣が減少するなど生存環境が変化する中、ジャガー、オオカミなどの新しい捕食者に比べて脳が小さく、知能に劣っていたスミロドンは徐々に絶滅してゆきました。

骨格から再現された「スミロドンの想像図」
（写真はWikimedia commonsより）

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