大人になれるような気がしていた、思い出の味

子供の頃、辛いカレーが苦手だった。家でお母さんが作るカレーにはいつも自分だけ牛乳を足していたし、CoCo壱番屋のカレーは辛さのレベルは一番下。レトルトを買うときは甘口。

そんなわたしが辛いカレーを食べられるようになったのは、社会人1年目の春のこと。

当時わたしは大阪支店にいて、採用の仕事をしていた。その時の上司が好きだったのが、"インディアンカレー"というカレー屋さんのカレー。よく昼ご飯に食べに行っていて、時々わたしもついて行った。

席について、頼むのは決まってインディアンカレー。すぐにキャベツのピクルスが出てくる。

そしてそのすぐあとに、大皿に盛られたカレー。わたしはいつも、たまごの黄身をトッピングで乗せる。なぜなら、辛いのだ。めちゃくちゃ辛い（全然関係ないけと、"からい"と"つらい"ってなんで同じ漢字なんだろう）。

けれどあの頃のわたしは、この辛いカレーが食べられるようになったら少し、大人になれるような気がしていた。上司の背中に近づけるような気がしていた。単純な、社会人1年目のわたし。

何度か通ううちに少しずつ辛さにも慣れてきたのだけれど（いや、そう思いこもうとしていたのかもしれないけれど）、ほどなくして東京に異動になって、インディアンカレーも遠い存在になった。大阪時代の思い出。

それが、実は意外に身近なところにあったのだ。ということを、Twitterで知った。

東京駅と有楽町のあいだ、TOKIAというビルの地下1階。今日、東京駅に行ったついでに、食べてきた。10年以上ぶりの再会。

そうそう、この顔。

キャベツのピクルスがすぐに出てくるのも大阪と一緒。目の前でご飯にカレーが注がれるのも一緒。たまごも乗せる。

スプーンですくってひとくちめ。あれ？甘い？と思ったのも束の間、やっぱり辛い。とっても辛い。でも、懐かしい味だ。

キャベツのピクルスをあいだに挟みながら、水も飲みながら、辛いなぁ、と言いながら、完食。

あれから10年以上が経って、わたしは何か成長したんだろうか。あの頃追いかけていた先輩たちの背中に、ちょっとは近づけたんだろうか。

初心に戻りたくなったらまた食べにこよう。そう思いながら、帰路についた。

#旅しゃぶ更新部 #思い出の味