メダカたちよ、永遠に。

　私の癒しの時間のひとつは、水槽のメダカを観察することだ。
　オスが9匹いる水槽の水草に、次世代の卵を発見したくて、メスを5匹迎え入れたのは、先月の終わり頃だった。
　
　ところがだ。
　3日ほど経った夜中、気持ち良く眠っていた私は息子に叩き起こされた。
　
「メダカが死んでる！ 今すぐ水換えしないと！！」
　
　買ったばかりのヒメダカのメスが一匹死んでいた。環境が合わなかったのだろうか。
　すぐに水を換えなければ、死因が病気だった場合、生きているメダカにも悪影響を与えてしまうらしい。だから真夜中であってもやるべきなのだ。
　
　この作業は面倒だ。だが、我が家には水槽が二つある。小さい水槽がＡ。大きい水槽がＢ。空の水槽Ｂに水を溜めてカルキ抜きし、今使っている水槽Ａのメダカを一匹ずつ網ですくい入れていく。メダカすくいのスキルが高い私なら、逃げ回る彼らを10分もあれば新たな水槽へと移しかえることは可能だ。だが、水槽の引越し作業は、寝ぼけた私の場合、いつもよりも時間を要した。
　
　メダカは、14匹から13匹となった。
　なぜ死んでしまったのか。
　
　
　翌日の夕方、仕事から疲れて帰ってくると、息子と娘が興奮ぎみに「メダカが4匹も死んでた！」と言う。
　私は悲しく思いながらも、今から水槽の引越し作業か･･･とため息を漏らした。
　洗って干してあった水槽Ａに砂利と水を溜めてカルキ抜きをしておく。それからメダカすくいをし、水槽Ｂから水槽Ａへと引っ越しをする。覚醒していた私のメダカすくいは、10分ほどで完了した。
　
　メダカは、13匹から9匹となった。
　何がいけなかったのか、わからない。
　
　
　
　私たち家族は、水槽の水草に卵が付いているかと期待はしなくなった。その代わり、「大丈夫か？」と、メダカの安否確認をするようになった。
　
　一匹、二匹と天へと召されるメダカを見送る度に、悲しみで心が沈む。原因不明なのがまた不安にさせる。ネットで調べても、それらしき因果関係が掴めないのだ。
　私は、やり場のない陰の感情から現実逃避したくて、
　
「これは呪いなのか呪詛なのか！？  たすけて天使様！！」
　
　と、中二病的発言をしてしまう始末。
　
「呪いでも呪詛でもないよ。アホらしい。早く水換えるよ！」
　
　息子は冷静に私を諭した。
　
　朝方でも、夜中でも、メダカが天に召されたのを確認すれば水換えを行った。
　
　特に朝方の水換えは好きではない。眠い上に、謎の細かい羽虫がタカってくるからだ。腕や顔や頭皮へと謎の羽虫が這いまわる。それは、ボールペン先程の細かい羽虫だ。
　
　近頃私たちの住む地域では、謎の細かい羽虫が、窓を開けていなくとも室内へと入ってくるから困っている。職場にいても、ボールペン先ほどの黒い羽虫が大群で飛び交い、建物の中に逃げようが、ヤツ等は締め切った部屋にも侵入してくるからタチが悪いのだ。その虫は早朝から昼過ぎまで活発に飛び交い、夕方までには大量に床に落ち、黒い粉を撒いたかのように死ぬ。死ぬまでは空気中を彷徨い、人の身体をコトコトと這うのだ。皮膚の痒み、鼻水、目の痒み、気管支のムセ。その症状は花粉アレルギーよりも酷いものだ。それらの羽虫で、アレルギー症状に苦しめられる人は多い。
　ここ何年か前に発生した、梅雨の時期に現れる細かな羽虫の大群は、憂鬱な時期の気持ち悪さを一層不愉快なものにさせていた。
　
　その虫の対策として我が家では、コンセントに繋げて虫を退治する機械を２４時間電源オンにしていた。私はその殺虫マシーンの光を見て、なんとなくひらめいた。
　
　メダカの死因との因果関係があるのかもしれない。
　
「もしかして、メダカの大量死の原因ってこれ！？」
　
　息子は目を見開き、
「かもしれない！」 と叫んだ。
　
　殺虫マシーンが、水槽の中のメダカにまで影響を与えることって、あるのだろうか。
　私たちはただ、その理由が欲しいだけなのかもしれない。本当のところは分からないが、かもしれないのならその可能性を無にしたいと思った。
　私は殺虫マシーンのスイッチをオフにし、換気扇を回した。
　
「それが原因なら、オレらが殺したってことになる。オレらに飼われたからこんな目にあって、かわいそうすぎる･･･」
　
　息子は泣きそうになった。
　私は、かもしれない原因が一つ発見できたことに安堵した。この負の連鎖を断ち切れるかもしれない希望の光が見えたからだ。それと同時にこの悲劇の怒りを羽虫にぶつけた。
　
「あいつらのせいだ！ あいつらがいるから殺虫マシーンの電源を入れた！ そうしたらこんなことに･･･、なんてこと･･･。 電源を入れたのは、私じゃないか･･･！！」
　
　世の中は、プラスとマイナスでできている。
　何かを得れば何かを失う。
　どっちも欲しいなんて、無理なんだ。
　
　今水槽には、メダカが3匹泳いでいる。
　羽虫がタカろうがしばらく我慢し、3匹のメダカの行く末を見守って行くと決めた。
　
　たくさんの仲間を失った3匹は、今何を思うのか。
　悲しいのか。心細いのか。
　そう思わせるかのように、広くなった水槽の中を、3匹はくっついて泳いでいた。