衛星画像は、アマゾン川流域で約1500年前の人口密度の高い都市を発見。

Nature Briefingは2022年05月26日に、アマゾン川流域の南西端にある謎の塚は、かつて古代の都市集落であったことが科学者によって発見された。リモートセンシング技術を使って上空から地形を観察したところ、約1500年前から、古代アマゾンの人々は、高さ22メートルの土のピラミッドを中心に、数キロメートルに及ぶ高架道路で囲まれた人口密度の高い都市を建設して暮らしていたことが判明したと報告した。

チームメンバーである本部ベルリンのドイツ考古学研究所の考古学者ハイコ・プリュメルス(Heiko Prümers, an archaeologist at the German Archaeological Institute headquartered in Berlin)は、これらの集落の複雑さには「度肝を抜かれた」と語る。

スペイン・バルセロナにあるポンペウ・ファブラ大学の考古学者ジョナス・グレゴリオ・デ・ソウザ(Gregorio de Souza, an archaeologist at the Pompeu Fabra University in Barcelona, Spain)は、「これはアマゾン流域のこの地域に都市社会が存在したことを示す初めての明確な証拠です」と述べている。この研究は、ヨーロッパ人が到着する前は原始的な荒野であったと長い間考えられてきたアマゾンが、それ以前から高度な社会が存在していたことを示す、増えつつある研究結果に追加されるものである。この発見は、2022年05月25日付の『Nature』誌に掲載された1。

NEWS
25 May 2022
Correction 26 May 2022
‘Mind blowing’ ancient settlements uncovered in the Amazon
The urban centres are the first to be discovered in the region, challenging archaeological dogma.

Prümers, H., Betancourt,
C. J., Iriarte, J., Robinson,
M. & Schaich,
M. Nature

https://doi.org/10.1038/s41586-022-04780-4 (2022).

https://time-az.com/main/detail/76960

アメリカ大陸とほぼ同じ大きさの広大な河川流域であるアマゾン流域には、約1万年前から人類が暮らしている。16世紀にヨーロッパ人が到着するまでは、アマゾンの人々は小さな遊牧民として暮らしており、周囲の世界にはほとんど影響を及ぼしていなかったと研究者は考えている。また、ヨーロッパから来た人たちは、アマゾンには町や村がたくさんあると言っていたが、その後の探検家たちはそのような場所を見つけることができなかった。

20世紀になっても、考古学者たちはこの噂を否定せず、アマゾンの栄養価の低い土壌は大規模な農業を支えることができず、中央アメリカや東南アジアに見られるような熱帯文明がアマゾンで発生することはないだろうと主張していた。しかし、2000年代に入ると、考古学的な見解に変化が見られるようになった。家畜化された植物が異常に多く、栄養価の高い土壌が点在していることから、古代アマゾンの人々は自分たちの環境を実際に形成していた可能性があると指摘する研究者たちがいた2。

この仮説が勢いを増したのは、2018年、アマゾン南部の熱帯雨林で森林伐採が原因で発見された数百の大規模で幾何学的な墳墓を考古学者が報告3したときだった。これらの構造物は、1つの場所で何年も繁栄することができる古代の組織社会を示唆していたが、集落の直接的な証拠は不足していた。

1999年、プリュメルスはアマゾン流域のボリビア(Bplivia)で、熱帯雨林の外にある古墳群の調査を開始した。雨季には洪水が起こる低地に、樹木に覆われた多数の墳丘がそびえ立っていた。

これまでの発掘調査で、この「森の島」には人が住んでいた痕跡があることが分かっており、その中には紀元500年頃に出現した謎の文化「カサラベ(Casarabe)」の遺跡も含まれていた。ある発掘調査で、プリュメルスたちは壁のようなものを発見し、かつてこの地に定住していたことがわかった。また、墓や台地など、複雑な社会が形成されていた痕跡も発見された。しかし、植物が生い茂り、従来の方法では調査が困難であった。

2010年代に入ると、ライダー(lidar)と呼ばれる、レーザーで地面の3D画像を生成するリモートセンシング技術が考古学者の間で流行り始めた。2012年、ホンジュラスの渓谷をライダーで調査した結果、この地に存在すると噂されていた先コロンブス時代の古代都市が再発見された。15世紀に放棄されて以来、ジャングルに完全に覆われていたため、ライダーなしでは上空から確認することは不可能だった。

プリュメルスらは2019年、ライダーを搭載したヘリコプターを、カサラベ族が住んでいたことが確認されている遺跡付近の6つの地域で飛行させ、ライダーの利点を生かした。ライダーによって、研究者が探していなかった11の集落を含む26の集落の規模と形が明らかになり、チームは期待以上の成果を得た。従来の手段では調査に400年かかるような途方もない作業だったと、プリュメルスは言う。

このうち2つの都市はそれぞれ100ヘクタール以上の面積があり、バチカン市国の3倍もの広さがあった。ライダー画像から、地上6mの高さの広いテラスを持つ城壁のある屋敷が発見された。段丘の片側には、土でできた円錐形のピラミッドがそびえ立っていた(「The settlement beneath(地下の集落)」参照)。人々は段丘の周辺に住み、段丘と段丘をつなぐ土手道を行き来していたと思われる。

「アマゾンは緑の砂漠のようなもので、何の文化もないというイメージがあります」とプリュメルスは言う。しかし、他の熱帯地域で文明が興り、繁栄したことを考えると、「なぜ、ここにもそのようなものが存在しないのでしょうか？」と彼は指摘する。

なぜ、これらの集落が900年後に放棄されたのかは、いまだに謎のままである。
放射性炭素年代測定の結果、カサラベ族は1400年頃に姿を消したことが判明している。

コロンブスのアメリカ大陸発見は、1400年代末期である。
つまり、ヨーロッパ人が到着する以前に姿を消したと言うことである。

プリュメルスは、ライダー画像から集落に貯水池があることがわかり、この地域が常に湿潤ではなかったことを示しているのではないか、つまり、環境の変化が人々を追いやったのではないかと指摘している。しかし、花粉の記録から、この地域でトウモロコシが数千年にわたって継続的に栽培されていたことが判明した4。

ブラジルのサンパウロ大学の考古学者エドゥアルド・ネヴェス(Eduardo Neves, an archaeologist at the University of São Paulo in Brazil)は、「少なくとも、長い間失われていたアマゾン社会の発見は、アマゾン考古学に対する人々の一般的な見方を変えるものです」と語っている。アマゾン流域の現在の伐採や農業は、まだ発見されていない重要な遺跡をほぼ確実に破壊しているという。しかし、アマゾン考古学への関心の高まりは、脆弱な場所の保護につながる可能性がある、と彼は言う。

また、これらの発見は、ヨーロッパ人が到着する以前はアマゾン流域の先住民は受動的な住民であったという説を覆すものです。「そこに住んでいた人たちは、景観を永久に変えてしまったのです」とネヴェスは言います。

References
1.Prümers, H., Betancourt, C. J., Iriarte, J., Robinson, M. & Schaich, M. Nature https://doi.org/10.1038/s41586-022-04780-4 (2022).
Article
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2.Neves, E. G. & Heckenberger, M. J. Annu. Rev. Anthropol. 48, 371–388 (2019).
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3.de Souza, J. G. et al. Nature Commun. 9, 1125 (2018).
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4.Carson, J. F. et al. Holocene 25, 1285–1300 (2015).
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