ゴールデン・ロブスターは、気候変動による「ブルーエコノミー」に影響。

米国のNSF(National Science Foundation/全米科学財団/国立科学財団)は2021年06月15日に、気候変動が経済的に重要なメイン州のロブスター漁業に与える影響を研究するプログラムのマスコットとして、カラフルなキャラクターが登場した。

鮮やかな黄色のロブスター「バナナ(Banana)」は、メイン州の海岸で捕獲され、ビッドフォードにあるニューイングランド大学(University of New England in Biddeford)に居場所を見つけた。

どうしてこんなに明るい色になったのか？

https://time-az.com/main/detail/74632

同大学の海洋科学者であるマーカス・フレデリック(Markus Frederich, a marine scientist at the university_によると、「ロブスターの色はいくつかの色素タンパク質によって引き起こされており、主な色は黄色、青、赤です。これらの色素の混合に加えて、ロブスターが餌から摂取する色素によって、ロブスターは典型的な『ロブスター色』(lobster color)を呈するのです。ほとんどの場合、遺伝子の突然変異により、色素タンパク質の一部が欠落し、異なる色になることがあります。『バナナ』の場合は、黄色が優勢で、青や赤を覆い隠しています。」

ロブスターの3,000万匹に1匹の割合で、甲羅の色が黄色になる遺伝子変異があり、鮮やかな青、キャリコ（黒とオレンジ）、そして最も希少な白のロブスターなど、さまざまな色の種類があるという。

ロブスターの生息数とメイン州は密接に関係しているため、メイン州の人々はそれらすべてを見てきた。
そのため、研究者たちは温暖化によるロブスターへの影響を調査している。

1900年以降、メイン州付近の水温は華氏3度上昇しており、2004年から2013年の間にメイン湾の水温は、世界の平均的な海水温の上昇の7倍の速さで上昇していたことが科学者によって明らかにされた。
この急激な上昇により、タラの資源では死亡率が上昇し、生き残った子供の数が減少したが、ロブスターの資源にも同様の影響が出ることが懸念されている。

「ロブスターは冷水性の動物です」とフレデリックは言う。
海が温かくなると、ロブスターはより深く冷たい海に移動し、脱皮の時期が変わり、病気にかかりやすくなり。これらはすべて、現在メイン湾で起こっていることである。メイン湾ほど急速に温暖化している水域は他にない。ニューイングランド南部では、ロブスターが北上したり、殻の病気にかかったりして、ロブスター漁が崩壊しかけた。
殻の病気はロブスターの市場性を低下させる。これはメイン州に悲惨な結果をもたらす可能性がある。

ロブスター漁は、「ブルーエコノミー(blue economy)」--海運、漁業、海洋エネルギー生産、海洋観光など、海に関わるさまざまな経済活動--の主要な構成要素である。
2018年、「ブルーエコノミー」は米国で230万人の雇用を支え、国内総生産にUS$3730億を貢献したと推定されている。ロブスター漁は国内で最も価値のある漁業で、2019年には推定US$6億7,400の価値があるとされている。

「ロブスターはメイン州で最も価値のある海洋資源です。」とフレデリックは述べている。メイン州の大規模な--そして有名な--水産業の価値の80％をロブスターが占めている。メイン州資源局のデータとコルビー大学(Colby College)のエコノミストによる評価によると、過去数年間のロブスターの年間漁獲量はUS$4億からUS$5億の価値があり、サプライチェーンを通じてメイン州の経済にUS$10億以上を貢献し、5,500人以上の雇用を生み出している。メイン州産ロブスターの最大の輸入国である中国との貿易が厳しく制限されたパンデミック中の2020年でさえ、ロブスター産業はUS$5億以上の利益をもたらした。

ニューイングランド大学のFrederic Crab Labにいる珍しいロブスターは、「バナナ」だけではない。また、「バナナスプリット(Banana Split)」と名付けられたツートンカラーのロブスターは、実は双子で、片方は通常のロブスターの色で、もう片方は珍しい色の突然変異を持つ双子である。また、生後6ヶ月で真っ青になった幼生も3匹いる。
「私たちが偶然にも3匹の青いロブスターを幼生として捕まえたということは考えにくいのですが、これが遺伝的なものなのか、栄養学的なものなのか、まだ疑問に思っています。私たちは、この青い赤ちゃんロブスターをしっかりと観察しています。」

メイン州のロブスター産業に悪影響を及ぼすようなことがあれば、州の経済や沿岸地域に大きな影響を及ぼす可能性がある。

フレデリックの研究室では、NSFからのUS$86万の助成金を、メイン州海洋資源局(Maine Department of Marine Resources)、ビゲロー海洋科学研究所(Bigelow Laboratory for Ocean Sciences)、メリーランド州フード・カレッジ(Hood College in Maryland)と共同で受け、温暖化したメイン湾がロブスターの幼生に与える影響と、成体になるまでの成長の成功率を研究している。