『僕が影と並んだ日のこと』
最近は全然だ、と影は青黒い顔をして俯いた。
「大丈夫、タイムリミットは月末だろ」
僕は軽く笑った。
「優は天気予報を見てないのか？だからそんな呑気なことを言えるんだ。今週は、ずっと雨なんだよ！」
突然、影が吠えた。
「もっと手伝ってくれたっていいじゃないか！毎日同じ道、学校と家の行き帰りだけじゃ集められないんだよ！千人分集めなきゃ、僕は優から離れられないんだ！」
幼い頃、影と話している僕を祖母が見て言った。
ばあちゃんと一緒だな。
お前も、お前の影も特別だ。
二十歳の誕生日から百日の間に他人の影を千人分切り取れば、お前の影は人間になれる。その代わり、切り取られた人間は大切な事を一つ忘れる。
二人でようく考えな、と。
嘘だと思った。
でも影は挑戦したいと言った。
集めたら影は離れてしまう。
ずっと一緒に生きてきたのに。
喜びも悲しみも同時に味わって来たのに。
でも僕は、影の願いを叶えたいとも思った。
人間になった影と並んで歩けるなら、それも悪くないな、と。
「君の言いたいことはわかった、年じゅう晴れてるところに行けばいいんだろ。幸いパスポートも金もここにある。海外で集めちゃいけないなんてルールはないはずだ」
影がじっと見つめる中、僕はネットで一人分のチケットを予約した。
翌日、僕はジェット機に乗り、日付変更線を越えた。
空港でアロハを唱え、ハイウェイを走るバスに乗り込む。窓越しにホテルのジャングルが見えた。
バスを降り立ち、僕は溢れる太陽光を脳天に浴びて、青空に感傷を投げ捨てた。
「さぁ、思う存分集めるといいさ。ワイキキビーチにもカラカウア通りにも観光客が溢れてる。切り取り放題だ！」
背後で色濃く縮む影に声をかけた。
影は僕を見あげてぽつりと呟いた。
「なぁ優、ダイヤモンドヘッドに行かないか？」
え、
口を開いた瞬間に、僕は観光客に思い切りぶつかられた。
頭を振る。
僕は……どうしてこんな場所にいるんだ。
一体ここで何をして、
(続く)