ゼロ度で燃えるリン【エミリ•ディキンスン＃689】

冷たさから抜け出すにはどうすればいいのだろう。

The Zeroes — taught us — Phosphorous —
We learned to like the Fire
By playing Glaciers — when a Boy —
And Tinder — guessed — by power
Of Opposite — to balance Odd —
If White — a Red must be!
Paralysis — our Primer dumb —
Unto Vitality!

ゼロとは何か？Phosphorus＝リンとは何を意味しているのか？詩人エミリ•ディキンスンのこの難解な詩をどう理解するか、ヘレン•ベンドラー女史の解説に助けを求めた。この詩の解説の最初のくだりを訳してみよう。

「冷たさは熱を教えてくれた。小さい頃から冷たい氷を手にしていれば火が好きになる。冷気に囲まれることで火口（ほぐち）のありかを探し当てられるようになった。どんなものでも正反対の力がはたらいている」と。言いかえれば、私たちは欠乏があるから欲望を知る。不足をどうにかしたいから欲望をもつ。正反対があると知るゆえに、何か燃えやすいものの存在を推し量った。ひんやりして火を灯せない我々にも火口はある。（Helen Vendler『DICKINSON』P101）

エミリ•ディキンソンは、小さな村アマーストでひきこもりを続けた。わが人生は冷たいものだと思い続けてきた。一軒家の奥で冷たさとどうつきあっていくか、考えつづけたエミリは、ついに解を得た。ものごとにはすべて光と影、表と裏、背景と前景がある。すべて反対があると知った。

明るさは暗闇の存在ゆえに明るい。自己の影が月にかかり、太陽に月がかかり、エクリプスができる。静止した黒い影のまわりには、燃えさかる激情の炎が見える。自分が黒く見えてもその背には炎があるのだ。氷に触れ続けると火傷する。冷たさに負けるのか？氷に包まれて死ぬのか？それとも氷を溶かすのか？

自分は閉じ込められているゆえに熱くなれるのだ。奥にある欲望を出せばいいのだ。詩を訳してみよう。

ゼロ度で燃えるリンを知り
われらは炎を好むようになった
少年時代に氷河を遊び
そこに火口を探しあて
冷たきに熱きがあると知った
白があれば赤がある！
麻痺ー無反応なわれらよ
生命力を解き放て！
（ことばのデザイナー訳）

この詩は、自分の人生が冷たいものだと思い続けてきた人に、じつは冷たさのなかには熱さがあると告げている。冷たさに閉じ込められた、そのひとの生命力をだすことだ。どうやって？

もちろん「創造すること」によって。詩を書くことによって。

落ちる日があるから上がる日がある。この冷たい世界で暮らし続けることは、冷たさのなかに小さな炎を見出し、熱き力で溶かすことである。

ことばのnotes
The Zeros：冷たい温度または気候の意味。
Phosphorous：元素リン。ギリシャ語で「光を運ぶもの」の意味がある。リンはゼロ度でも燃える熱さ、おそらく性的な熱さを指している。
Tinder：火口（ほぐち）。性的な意味がある。
Paralysis：機能停止状態。まひ。
Primer：実験用語のプライマー。「反応を起こさせるもの」