伝説のにおいがした
小学5年生の時、同級生のタカヤンが、隣町の中学生にカツアゲに遭ったけど返り討ちにした、という噂がまわってきた。
噂を聞きつけた僕は、すぐさまタカヤンの元へ駆けつけて真相を聞くと、タカヤンはその日自転車に乗って出掛けていたらしく、帰り道で中学生の不良3人組に止められ、お金を出せと言われたが断り、殴りかかってきた相手を倒したということだった。
それを聞いた僕は、いつかそんな不良に絡まれることがあったら、毅然とした態度で接し、殴られようが立ち向かうんだと、心に決めた。
そして、チャンスは意外にもすぐにやってきた。
家の近所のスーパーの3階にあるゲームセンターで、メダルゲームをしていた時のこと。
何度も来ているゲームセンターに、その日は初めて見る顔の男2人組がいた。
見た感じどうやら年上の雰囲気。
特にメダルゲームをするでもなく、周りをキョロキョロ伺っていた。
僕は特に気にせず、黙々とメダルを機械に投入しては、ボタンを押してメダルを増やそうと奮闘していた。
ピッタンコザウルスというゲームで、ボタンを押すか押さないかぐらいのタイミングで、僕の背後から「おい」と呼ぶ声がした。
ボタンを押してハズレを確認してから振り返ると、先程の初めまして男2人組が立っていた。
1人は小太りの坊主頭で、もう1人は少し背の高いセンター分け。
小太り坊主が僕にこう言ってきた。
「金出せ」
きた。
カツアゲだ。
僕にもこの時がきた。
タカヤンの伝説は僕が塗り替える。
殴られようと立ち向かうんだ。
友達に話す時は4人組だったことにしよう。
友達がすぐ近くにいるが、あと2人急に現れたってことにすればいい。
そんなことを考えながら僕は
「お金持ってない」
と答えた。
いきなりパンチが飛んでくるのか、それとも蹴りか、羽交い締めにされる可能性もある。
「飛んでみろ」とか「ポケットの中見せろ」とか言われるかもしれない。
どうなったっていい、僕は伝説をつくるんだ、と荒ぶる心を抑えながら相手の出方を待った。
「じゃあええわ」
小太り坊主はあっさり引き下がった。
何の確認もせず。
そのままコブボ(小太り坊主)はノッポセンター(背の高いセンター分け)と、ゲームセンターから去っていった。
後を追いたかった。
後を追って「もう少し粘ってくれよ」と言いたかった。
ラリーとして短過ぎる。
「消しゴム貸してくれへん?」
「俺も忘れたわ」
「じゃあええわ」
のラリーの長さ。
カツアゲの場合は、もっとラリーがあるはずやろ。
親戚のおばちゃん同士は、何かのお金の受け渡しにおいて
「これ気持ちやからとっといて」
「いや、そんなん悪いわ」
「ええから、迷惑かけたし」
「そんなんお互い様やないの」
「ええのよ、これでなんか子供に美味しいもん食べさせてあげて」
「ほんまにええの?」
「ええのよ、ね」
「うん、ほなありがとう」
くらいのラリーをする。
殴られなくても、このくらいの長さのラリーはせめてしてほしかった。
もう返り討ちとかそんな贅沢は言わん。
ラリーだけ長くしてほしかった。
ノッポセンターは何か喋れよ。
コブボは第一声を掛けてきたからまだええけど。
ノッポセンターはそこに割って入ってきて、何か喋らんと。
僕とコブボのセンターに割って入ってこんと。
何のためのセンター分けやねん。
彼らが去った後、僕はもう少しだけメダルゲームをした。
僕のメダルは、機械にずっとカツアゲされ続けた。
伝説は自分1人でつくることは出来ない。
これが僕の伝説未遂事件である。
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