ガタンゴトンガタンゴトン。
これでもかと、ぎゅうぎゅう詰めにされた青梅行き最終電車に、ユウスケは乗っていた。
隣にはアカリ先輩も居る。
今日は新宿で、ユウスケがバイトをしている居酒屋の送別会があった。大学生4年生の先輩達は、この春でバイトを卒業し、晴れて社会人になる。
バイト仲間達は思い出話で話しが盛り上がり、気がつけば時計の針は24時を超えていた。
「えー、それではね、春から皆んなは、社会人になって企業で働く訳だけど、いつでも遊びに来いよ。サービスしてやるからな。辞めたらうちで、またバイトするか？」
ビールジョッキを持った店長の一言が終了の合図かのように、各々が帰路についた。
三鷹に住んでいるユウスケは、帰る方向が一緒のアカリ先輩と新宿駅で最終電車に乗った。
「やっぱり、終電て人多いね。」
アカリ先輩はリュックを前に担ぎながら、自分のしっくりくる立ち位置を探している。
「そうですね。」
つり革に手をかけ、流れる風景を見ながらユウスケは返事をした。
アカリ先輩はユウスケの一つ年上のバイト先の先輩で、この春で大学を卒業し、金融関係の就職先が決まっている。
「もう配属先って決まったんですか？」
「まだ決まってないんだよねー。でも関東の何処かだと思う。横浜だったらいいなー。」
「そうなんですね。」
ユウスケは、話しかける次の言葉を探しながらおもむろにジーパンのポケットに手を入れた。
クシャ
手にレシートが当たる感触がした。
アカリ先輩は前の人にぶつからないようにケータイを持ちながら、ケータイを眺めている。
ユウスケはレシートを取り出し、クシャクシャになっているレシートを広げた。
レシートには『こんにゃく豆腐 98円』と印刷さていた。
ユウスケは不思議に思った。
何故なら、こんにゃく豆腐など今まで一度も買った記憶が無いからだ。
こんにゃく豆腐が何なのかも分からない。
それに何故、自分の履いているジーパンのポケットに、このレシートが入っているのか検討もつかない。
よく見るとレシートにはお店の名前が書いてあった。
『中野坂下商店』
中野坂下商店・・何も心当たりがない。
日付を見ると、明日の日にちが印刷してあった。
意味が分からなかった。
明日の日付が印刷されている、レシートが自分の履いているジーパンのポケットから出てきた。
バイト先の誰かが悪戯で、レシートを作って自分の履いているジーパンのポケットにこっそり入れるなんて考えづらい。
こんな手の込んだ悪戯をする筈がない。
何かおかしな事に巻き込まれたのかもしれない。
「ユウスケくん？ねぇ、聞いてる？」
アカリ先輩の声が聞こえた。
「あ、はい？なんですか？」
「どうしたの？凄く険しい顔してたよ。」
いつの間にか、ユウスケは自分の世界に入り込んでいた。
「すみません、ちょっと考え事してて。」
「あ、そう。」
アカリ先輩は、またケータイに目を向けた。
「あ、あのー。」
「うん？」
ユウスケは、アカリ先輩に何となく聞いてみた。
聞いたところで、会話が盛り上がる訳は無いと知りつつも。
「こんにゃく豆腐って知ってますか？」
「こんにゃく豆腐？」
アカリ先輩は初めて聞いたであろう単語を復唱した。
「あ、知らないんならいいんです。すみません。」
ユウスケは、窓の外に目を向けた。
すると、アカリ先輩はおもむろに口を動かして、ポツリと呟いた。
「ユウスケ君も、あのレシート持ってるんだ。」
「え？」
ユウスケは予期せぬ言葉に、何を言えばいいのか分からなくなった。
『次は、荻窪〜。次は、荻窪〜。』
「あ、私ここだから降りるね。」
「え？あ、あの〜」
「じゃあね！また、みんなで集まって飲もう。」
ユウスケは、やっとの想いで言葉を紡ぎ出した。
「このレシート何なんですか！」
プシューーー。
ユウスケの言葉を掻き消すように、扉が閉まる。
ガタンゴトンガタンゴトン。
ホームに佇むアカリ先輩が、ゆっくりと流れてゆく。
ユウスケは暫くの間、クシャクシャになったレシートを手にしながら、窓の外を眺めた。
『次は〜、三鷹〜。次は、三鷹〜』
いつの間にか、ユウスケの降りるべき駅に着いていた。
ユウスケは慌てて、電車を降りた。
プシュー。
ガタンゴトンガタンゴトン。
電車は、何も未練が無いかのように、ユウスケの元から離れて行く。
ホームに立ちすくむユウスケ。
ユウスケは、ホームに佇むアカリ先輩の姿が目に焼きついていた。
明日、こんにゃく豆腐を見つけよう。
ユウスケは、少しだけアカリ先輩に近づいた気持ちになった。
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