谷中生姜と、夜の野菜

「谷中ってさ、あの谷根千の谷中？」

なじみの居酒屋で、谷中生姜に味噌をつけて食べながら、私は店主に尋ねた。普通の生姜と違って辛みが少なく、生でそのままかじって食べられる谷中生姜は、さっぱりした軽めの日本酒によく合う。

「そうそう。昔は本当に谷中で生姜を作っていたらしいよ」

いわゆる「谷中生姜」は、野菜の種類でいうと「葉生姜」というそうだ。その昔、今の荒川区は農村だったそうで、西日暮里辺りを谷中本村といい、そこで栽培された葉生姜にはスジが少なくて香りがよく、おいしいと評判になった。

それが「谷中生姜」として広まり、葉生姜の代名詞になったという。

「あの辺に畑があったなんて、ちょっと信じられないね」

現在では、谷中周辺に畑はほぼなく、千葉県などで栽培されている葉生姜が「谷中生姜」として売られているらしい。

「な～んだ、谷中で栽培されているわけじゃないのね」

「ま、葉生姜の代名詞だからね」

ちなみに、英語で「谷中生姜」は　Inside Valley Ginger　ではなく…。　

葉生姜　スプリング ジンジャー ウィズ グリーン リーブズ（Spring Ginger with green leaves ）というらしい。

葉生姜なので、ウィズ グリーン リーブズは「葉付きの」という意味。スプリングは「春」という意味ではなく、普通のショウガ（根ショウガ）に対して、「若いショウガ」という意味なのだそうだ。

「でもさ、欧米には葉生姜はないらしいよ」

「へぇ～。ジンジャーエールとか、ポークジンジャーとか、洋食だってショウガはよく使うのにね」

「うん。でも、ショウガを生で食べるって、日本以外じゃ、あんまり聞かないもんねぇ。おいしいのに」

私は再び、谷中生姜に味噌をつけてかじった。辛すぎない辛さと、ショウガ独特のさわやかな香りを楽しむ。

「あ、そういえば、フランスでは、料理にショウガが入ってるっていうと、ちょっと色っぽい意味に聞こえるらしいよ」

「色っぽいって？どういうこと？」

「え？だから、その…精力剤的な…」

「精力剤？！ショウガが？」店主がニヤニヤしながら言う。

「そうなのよね。私もこの前、たまたま調べてて知ったんだけど。日本なら、風邪の時に生姜湯を飲んだりするから、カラダにいいもの、ってイメージあるのに」

「でもさ、食べれば精力がつくって、日本でいうところの、ニンニクじゃんね」

「ニンニクとか、ウナギとか？」

「ウナギね～。あ、そういえば、うなぎパイって、夜のお菓子じゃなかった？」

「ってことは、ショウガは夜の野菜？？」

「精力つけて、この後、どうするんだ～？！」

店主は、再びニヤニヤしながら、そう言った。

ちょうどその時、テーブル席にいたカップルの男性が、料理の注文をするためにスタッフを呼んだ。

「すみません、谷中生姜をお願いします」

私と店主は、思わず、顔を見合わせた。