【新書が好き】福祉工学の挑戦
１．前書き
「学び」とは、あくなき探究のプロセスです。
単なる知識の習得でなく、新しい知識を生み出す「発見と創造」こそ、本質なのだと考えられます。
そこで、２０２４年６月から１００日間連続で、生きた知識の学びについて考えるために、古い知識観（知識のドネルケバブ・モデル）を脱却し、自ら学ぶ力を呼び起こすために、新書を学びの玄関ホールと位置づけて、活用してみたいと思います。
２．新書はこんな本です
新書とは、新書判の本のことであり、縦約17cm・横約11cmです。
大きさに、厳密な決まりはなくて、新書のレーベル毎に、サイズが少し違っています。
なお、広い意味でとらえると、
「新書判の本はすべて新書」
なのですが、一般的に、
「新書」
という場合は、教養書や実用書を含めたノンフィクションのものを指しており、 新書判の小説は、
「ノベルズ」
と呼んで区別されていますので、今回は、ノンフィクションの新書を対象にしています。
また、新書は、専門書に比べて、入門的な内容だということです。
そのため、ある分野について学びたいときに、
「ネット記事の次に読む」
くらいのポジションとして、うってつけな本です。
３．新書を活用するメリット
「何を使って学びを始めるか」という部分から自分で考え、学びを組み立てないといけない場面が出てきた場合、自分で学ぶ力を身につける上で、新書は、手がかりの１つになります。
現代であれば、多くの人は、取り合えず、ＳＮＳを含めたインターネットで、軽く検索してみることでしょう。
よほどマイナーな内容でない限り、ニュースやブログの記事など、何かしらの情報は手に入るはずです。
その情報が質・量共に、十分なのであれば、そこでストップしても、特に、問題はありません。
しかし、もしそれらの情報では、物足りない場合、次のステージとして、新書を手がかりにするのは、理にかなっています。
内容が難しすぎず、その上で、一定の纏まった知識を得られるからです。
ネット記事が、あるトピックや分野への
「扉」
だとすると、新書は、
「玄関ホール」
に当たります。
建物の中の雰囲気を、ざっとつかむことができるイメージです。
つまり、そのトピックや分野では、
どんな内容を扱っているのか？
どんなことが課題になっているのか？
という基本知識を、大まかに把握することができます。
新書で土台固めをしたら、更なるレベルアップを目指して、専門書や論文を読む等して、建物の奥や上の階に進んでみてください。
４．何かを学ぶときには新書から入らないとダメなのか
結論をいうと、新書じゃなくても問題ありません。
むしろ、新書だけに拘るのは、選択肢や視野を狭め、かえってマイナスになる可能性があります。
新書は、前述の通り、
「学びの玄関ホール」
として、心強い味方になってくれます、万能ではありません。
例えば、様々な出版社が新書のレーベルを持っており、毎月のように、バラエティ豊かなラインナップが出ていますが、それでも、
「自分が学びたい内容をちょうどよく扱った新書がない」
という場合が殆どだと思われます。
そのため、新書は、あくまでも、
「入門的な学習材料」
の１つであり、ほかのアイテムとの組み合わせが必要です。
他のアイテムの例としては、新書ではない本の中にも、初学者向けに、優しい説明で書かれたものがあります。
マンガでも構いません。
５．新書選びで大切なこと
読書というのは、本を選ぶところから始まっています。
新書についても同様です。
これは重要なので、強調しておきます。
もちろん、使える時間が限られている以上、全ての本をチェックするわけにはいきませんが、それでも、最低限、次の２つの点をクリアする本を選んでみて下さい。
①興味を持てること
②内容がわかること
６．温故知新の考え方が学びに深みを与えてくれる
「温故知新」の意味を、広辞苑で改めて調べてみると、次のように書かれています。
「昔の物事を研究し吟味して、そこから新しい知識や見解を得ること」
「温故知新」は、もともとは、孔子の言葉であり、
「過去の歴史をしっかりと勉強して、物事の本質を知ることができるようになれば、師としてやっていける人物になる」
という意味で、孔子は、この言葉を使ったようです。
但し、ここでの「温故知新」は、そんなに大袈裟なものではなくて、
「自分が昔読んだ本や書いた文章をもう一回読み直すと、新しい発見がありますよ。」
というぐらいの意味で、この言葉を使いたいと思います。
人間は、どんどん成長や変化をしていますから、時間が経つと、同じものに対してでも、以前とは、違う見方や、印象を抱くことがあるのです。
また、過去の本やnote（またはノート）を読み返すことを習慣化しておくことで、新しい「アイデア」や「気づき」が生まれることが、すごく多いんですね。
過去に考えていたこと（過去の情報）と、今考えていること（今の情報）が結びついて、化学反応を起こし、新たな発想が湧きあがってくる。
そんな感じになるのです。
昔読んだ本や書いた文章が、本棚や机の中で眠っているのは、とてももったいないことだと思います。
みなさんも、ぜひ「温故知新」を実践されてみてはいかがでしょうか。
７．小説を読むことと新書などの啓蒙書を読むことには違いはあるのか
以下に、示唆的な言葉を、２つ引用してみます。
◆「クールヘッドとウォームハート」
マクロ経済学の理論と実践、および各国政府の経済政策を根本的に変え、最も影響力のある経済学者の1人であったケインズを育てた英国ケンブリッジ大学の経済学者アルフレッド・マーシャルの言葉です。
彼は、こう言っていたそうです。
「ケンブリッジが、世界に送り出す人物は、冷静な頭脳(Cool Head)と温かい心(Warm Heart)をもって、自分の周りの社会的苦悩に立ち向かうために、その全力の少なくとも一部を喜んで捧げよう」
クールヘッドが「知性・知識」に、ウォームハートが「情緒」に相当すると考えられ、また、新書も小説も、どちらも大切なものですが、新書は、主に前者に、小説は、主に後者に作用するように推定できます。
◆「焦ってはならない。情が育まれれば、意は生まれ、知は集まる」
執行草舟氏著作の「生くる」という本にある言葉です。
「生くる」執行草舟(著)
まず、情緒を育てることが大切で、それを基礎として、意志や知性が育つ、ということを言っており、おそらく、その通りではないかと考えます。
以上のことから、例えば、読書が、新書に偏ってしまうと、情緒面の育成が不足するかもしれないと推定でき、クールヘッドは、磨かれるかもしれないけども、ウォームハートが、疎かになってしまうのではないかと考えられます。
もちろん、ウォームハート（情緒）の育成は、当然、読書だけの問題ではなく、各種の人間関係によって大きな影響を受けるのも事実だと思われます。
しかし、年齢に左右されずに、情緒を養うためにも、ぜひとも文芸作品（小説、詩歌や随筆等の名作）を、たっぷり味わって欲しいなって思います。
これらは、様々に心を揺さぶるという感情体験を通じて、豊かな情緒を、何時からでも育む糧になるのではないかと考えられると共に、文学の必要性を強調したロングセラーの新書である桑原武夫氏著作の「文学入門」には、
「文学入門」(岩波新書)桑原武夫(著)
「文学以上に人生に必要なものはない」
と主張し、何故そう言えるのか、第１章で、その根拠がいくつか述べられておりますので、興味が有れば確認してみて下さい。
また、巻末に「名作５０選」のリストも有って、参考になるのではないかと考えます。
８．【乱読Ｎｏ．４７】「福祉工学の挑戦 身体機能を支援する科学とビジネス」(中公新書)伊福部達(著)
［ 内容 ］
急速な高齢化が進むなか、高齢者や障害者の日常生活を工学面から支援する「福祉工学」が注目を集めている。
これは、失われたり衰えたりした感覚や手足、脳の機能を、機械で補助・代行する工学分野である。
本書では、この分野の草創期から一貫して携わっている著者の経験をたどりつつ、これまでビジネスとしては成り立ちにくいとされていた福祉が、ひとつの産業として大きな可能性を秘めていることを示す。
［ 目次 ］
第１章 福祉工学の誕生
第２章 サイエンスへの道
第３章 等身大の科学から生まれるもの
第４章 電気で伝える人工の耳と目
第５章 多様なヒューマン・インタフェース
第６章 ビジネスの創出へ向けて
第７章 安全・安心と経済的繁栄の両立
［ 発見（気づき） ］
高齢者や障害者の衰えたり失われたりした機能を回復することができれば、生活の質を高めることができるはず。
人工の目や耳の研究はどこまで進んでいるのか、ロボットはどこまで介護ができるようになったのか。
そんな好奇心もあるだろう。
だが、本書はその現在の成果よりも、研究の困難さを前面に出しながら、人間の持つ可能性とその上でのさらなる挑戦が描かれている。
そして、これをいかにしてビジネスへとつなげていくのか、そういった視点で書かれた本である。
前半は主に、視覚障害者や聴覚障害者のための、あるいは咽頭摘出者のための人工咽頭の機器の研究が中心に語られる。
コウモリの能力を利用して、超音波によって障害物を察知する機器や、九官鳥がしゃべるしくみを解明しながら、咽頭摘出者の喋る能力の開発に挑んでいく。
このとき、著者たちがぶつかった壁の一つが、大脳の可塑性ということだ。
すなわち、視覚障害者は失われた感覚を補うために、他の感覚が敏感になるということ。大脳の感覚を司る領域が変化し、雑音の微妙な反射を聞き分けることで障害物を察知したりできるようになる。
あるいは、失われた手のかわりに義手で文字を書かなくても、足を訓練して文字が書けるようになるということもある。
こうした人間の能力を理解しないと、研究開発の成功は難しい。
逆に言えば、人間の能力のすばらしさを理解することなしには、福祉工学は成り立たない。
これは工学だけではなく、一般的な前提だろう。
高齢者においても、開発される可能性のある能力はあるだろうし、それをまず引き出していくことが先になるのかもしれない。
［ 問題提起 ］
福祉工学がビジネスとして成立しにくいのは、市場が大きいとはいえないというところだろう。
さまざまな障害者に合わせて、少量多品種生産ということになる。
だが、それだからこそ中小規模で可能な事業ということになる。
しかし、そうしたベンチャービジネスが成功したとして、大手が参入してくればひとたまりもない。
持続可能なビジネスにはなかなかならないということだ。
そのため、著者は福祉機器ビジネスには政府などの支援が欠かせないと主張する。
福祉機器が多くの人に生活の質の向上をもたらすものであれば、その公共性ゆえに、ベンチャー企業の支援は正当なものだろうと思う。
一方で、ビジネスとして別の展開もある。
そもそも、失われた感覚を代行する機械と人がどのようにつながるのか、ヒューマンインターフェイスをテーマとしてきた技術である。
こうした技術は、バーチャル・リアリティを含め、一般にも大きく役立っている。介護の現場でも、ロボットなどのインターフェイスの発展が期待される。
最後に著者はグローバリゼーションと多様性についても言及している。
ひとつは、障害者を多様性と見なし、それを支援するものとして福祉工学を捉えていること。
もちろん、障害が治癒した方がいいという前提でのことだが、同時に障害が別の可能性を引き出すこともある。
また、産業についても、その地方でしかできないローカリゼーションを世界に発信することがグローバリゼーションだとも語る。
生活の質を高める福祉工学は、人々の多様性を生かしていく産業として、可能性を秘めている。
［ 教訓 ］
福祉工学とは、「失われたり衰えたりした感覚や手足、脳の機能を、機械で補助・代行する工学分野」で、近年、社会の高齢化によって、障害を持つ人たち以外にも、ニーズが広がることが予想されている。
英語ではAssistive Technology（支援工学）と呼ばれる。
人間の改造を中心とする医療工学とは区別され、人間の非改造を基本として、人間の周辺を改造するという立場をとる。
具体的には人工聴覚や人工視覚、看護の支援ロボットなどの開発が含まれる。
著者の研究室にそうした技術の具体例が多数示されている。
福祉工学とビジネスの関係もこの本のテーマのひとつとなっている。
身体の障害は人それぞれであるため、応用製品は多品種少量生産にならざるを得ない。
だから、大企業よりベンチャー企業や町工場が得意とする分野であるかのように思える。しかし、実際にはベンチャーが製品化に成功してしばらくすると、大企業が参入してきて市場を独占してしまうことも多いらしい。
著者の関係したコンピュータ操作支援ソフトでの苦い体験も綴られている。
この本で福祉工学のビジネス化についての目の覚めるような解決策というのが提示されるわけではないのだが、いくつか考えるヒントになる提言があった。
ひとつは地域性の特色を活かせということ。
北海道大学に長く滞在していた経験からの言葉だが、北海道の場合「寒さ」「積雪」「広域性」の3つが地域の特色である。
温度差による人体影響の研究や、積雪時にも使える車椅子、点字タイルの開発などは北海道でなければ長期間研究ができなかったはずだと言い、中央でないからこそ、生まれる研究成果を大切にせよとアドバイスしている。
もうひとつ面白かったのは日本のロボット工学がなぜ世界の先端を進めているのかの分析。
日本人はロボットを鉄腕アトムのような人間の味方として愛着を持つ人が多く、それが研究が盛んな理由なのではないかとする考察。
ロボットとヒトの関係について詳しいサイエンスライターの森山氏のサイト
地域の切実な需要だとか、愛着を持っている対象というのは、”本物”のニーズであり、競争力のある研究になる可能性が高いということかなと思った。
このほか、五感を大切にするといいという指摘もあった。
著者の長い研究史を眺めると、意外なところに発見があるものだと感心する。
九官鳥、インコ、コウモリ、腹話術の研究が、人工声帯の開発に役立ってしまったりする。
きっかけは予算で九官鳥を消耗品として購入して研究室で飼う、コウモリを洞窟へ捕獲しに出掛ける、腹話術の大会で講演するなど、机上にとどまらない行動だった。
見事に研究の突破口につながっていく。
「手に取れるような等身大のもので、五感で感じ取れるようなものからの発想が意外と役立つ場合がある」
というのは福祉工学に限らず研究の極意のように思えた。
著者は、障害者支援を「特殊な境遇の人のための特殊な領域」と見るのではなく、高齢者・病人・幼児などの身体的弱者を支援する社会システムの一つとして考えようとする、世界保健機関（WHO）の提言を支持している。
そして、生体機能の障害を補助するという観点から、活動や参加といった、生活機能の充足を実現するための技術開発という方向性が必要だと唱える。
著者の在籍する東大先端研では生活するうえで最も必要な支援技術として、
・移動
・コミュニケーション
・情報獲得
の３つを重点課題として設定しているという。
行く、話す、知るということが、活動や参加の原点で、生活の質を引き上げる主要素だということだろう。
引き上げる、支援するだけでは終わらないかもしれないとも思った。
障害者があるが故にその他の感覚が研ぎ澄まされて、いわゆる健常者にはない能力を得るケースもあるようだ。
全盲の人の中にはモノの気配を感じ取って衝突を避ける能力がある人がいるらしい。
この本で紹介された研究によると環境音の反射からモノの位置を割り出すことができるという。
耳が聞こえない人の中には読話術といって口の動きから会話を推定する能力を持つ人もいる。
マスクをしていても高確率で分かるとも言われる。
こうした技術を突き詰めていくと、まるで超能力のような、まったく新しい能力の開発やロボット開発にも福祉工学は寄与するかもしれないと感じた。
［ 結論 ］
身体に障害がある人の機能を機械によってサポートしようとする学問を福祉工学という。歩行困難な人のために開発された車椅子や、手や足を切断した方に取り付ける義手・義足の類がその代表的な事例であろう。
頸椎損傷で首から下の神経・運動機能をまったく失った完全四肢マヒの方がパソコンを活用できるように開発された呼気圧スイッチ（ストローを吸う・吐くの動作によって、ＯＮ／ＯＦＦなどを指示する機械）なども、ＩＴ時代における福祉工学の典型的な成果と呼べるであろう。
これらの機器の開発によって、これまでは一生寝たきりで過ごすしかないと思われていた重度の障害者でも、立派に社会参加を果たせるようになってきたのである。
そんな漠然とした知識を基に、本書を読んで見ると、とんでもない思い違いをしていることに気づいた。
というのは、福祉工学とは正確には「失われたり衰えたりした感覚や手足、さらには脳の機能を、機械で補助したり代行する工学分野」のこと。
つまり、障害がある人が少しでも便利に暮らせるように工夫を凝らした福祉機器の開発といったマイナーな世界の研究ではなくて、最先端の大脳生理学、ロボット工学と結びついた実に奥の深い研究テーマであったわけである。
とくに近年の脳医学研究の進歩によって、福祉工学は一般の人にとってもますます眼の離せない世界になりつつあある。
たとえば、「聴覚、触覚、視覚の代行機能」なんて研究はどうであろうか？
この研究を持ってすれば、三重苦のヘレンケラーですらも全ての感覚を取り戻すことが可能になるかもしれないというのである。
というのは、「進化しすぎた脳」にも書いてあったことであるが、脳にはそれぞれの感覚を担当する部位というのが存在している。
それが視覚であったり、聴覚であったり、触覚であったりするわけであるが、超単純にまとめてしまうならば、脳の担当部署に対して電気刺激を直接与えることで、ヒトはそれぞれの感覚を感じることができる仕組みになっている。
目や耳や指などは、言ってみれば単に感覚受像装置に過ぎないというわけである。
この理論に従って、人口内耳や人工網膜といった研究がなされ、現実に成果も挙げている。
もっとも、ロボット研究と違って福祉工学がやっかいなのは、相手が生身の人間を対象としている点であろう。
視覚障害の方が人工視覚を装備した眼鏡をつけ、視覚の再現をした場合に（もはやその事例は多数報告されている）電気刺激を脳に直接与えた場合の脳に対する悪影響は考えなくてよいのか？
人間をモルモットにするような研究が、人道上許されるのか？等々、クリアするべきハードルは多い。
盲人のための超音波障害物探知機（眼鏡）をつけてもらったところ、本来彼らが持っていた障害物探知の感覚（第五感？）が失われてしまって、かえって迷惑だったという哀しい報告もあったりする。
人間には障害を克服するために、それまでなかった感覚がとぎすまされるという特殊能力が潜んでいるため、今度は障害者本人の研究も必要となってくるわけである。
こうした最先端の研究が、実はコウモリや九官鳥といった動物の特性や腹話術の科学的解明から始まるというエピソードも語られていて、非常に面白い。
［ コメント ］
これまでは遠い世界にしか感じられなかった最先端科学・医学の研究の目指すところが、こんな身近なところにあるのだということを私たちに気づかせてくれるであろう。
高齢化社会を迎える現在、福祉工学はもっとも注目すべきエネルギッシュでエキサイティングな研究分野だと感じた。
９．参考記事
＜書評を書く５つのポイント＞
１）その本を手にしたことのない人でもわかるように書く。
２）作者の他の作品との比較や、刊行された時代背景（災害や社会的な出来事など）について考えてみる。
３）その本の魅力的な点だけでなく、批判的な点も書いてよい。ただし、かならず客観的で論理的な理由を書く。好き嫌いという感情だけで書かない。
４）ポイントを絞って深く書く。
５）「本の概要→今回の書評で取り上げるポイント→そのポイントを取り上げ、評価する理由→まとめ」という流れがおすすめ。
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