"味覚、臭覚"の衰えは「ボケ(認知症)」の始まり

　近年、認知症の急増が介護などの医療費の高騰にもつながり、社会問題化しています。
　すでに認知症の患者数は600万人にも。

　五感とは、「視覚、聴覚、触覚、味覚、臭覚(嗅覚)」を指しますが、中でも視覚と聴覚、触覚は老化とともに衰えてゆきます。
　しかし、突然の「味覚と臭覚(嗅覚)」の衰えは、「ボケ(認知症)」の始まり　といわれています。

　ボケ(認知症)、特に日本人に多いアルツハイマーの経過は

①臭覚(嗅覚)が鈍くなる　あるいは、 味覚異常⇒濃い味を好む
　記憶を担う「海馬」が委縮する前に、その外側にある「臭覚皮質」がまず冒されます。
　特に、★化学薬品のニオイ(合成洗剤や肥料、溶剤など)と★香辛料のニオイ(カレーなど)が極端にわかりにくくなるとか。
　この臭覚(嗅覚)が鈍くなる現象は、アルツハイマー発症の10～20年前に生じるともいわれています。

②物忘れが多くなる
　その原因は
　A)記憶を担う「海馬」が委縮する
　B)脳のゴミ・アミロイドβが蓄積する

③アルツハイマー発症
　アルツハイマー発症後の余命は、早老性アルツハイマーの場合は極端で、半数が5年以内に死亡。そこを生き抜くと10年程度の生存も可能。
　大半の認知症の余命は発症から7～10年とも。

　また、早期から顕著な嗅覚低下がみられる場合は、レビー小体型認知症の可能性が大ですね。
　記憶障害以外に、実際には見えないものが生々しく見える症状の「幻視」と、動作が遅くなり転びやすくなるパーキンソン症状が典型的な症状です。

臭覚(嗅覚)の減退は、前脳基底部のアセチルコリン神経の減少が原因です。
　アロマセラピーのような嗅覚を刺激するトレーニングによって改善されることも明らかになっています。動物試験でペパーミントのにおいを嗅がせたところ、海馬と新皮質のアセチルコリンの増加が観察されました。

　臭覚(嗅覚)トレーニングですが、
　アロマセラピーのニオイとしては、バラ、レモン、グローブ、ユーカリ、ラベンダーなどが多く用いられています。
　食事のニオイや散歩の時の草花のニオイを楽しむなど、普段の生活での臭覚(嗅覚)トレーニングも重要ですね。

　カレーのニオイがわかりにくくなったアナタ!　10年後にはボケ(認知症)に突入し、そのあとは5～10年であの世行きですよ～