リレーのような、二人三脚のような

春なのに雨の日が多かった最近。
やっと晴れた週末に出かけたのは、県北の日向市。目的は父親に会いに。小学生になった息子の卒園式や入学式の写真などを見せるためだ。父親は未だにガラケー。スマホでホイ！と写真が送れないので見せるには会いにいくしかない。まぁ、それが会いに行く理由にもなるのだけど。

父親のリクエストもあり、家族3人＋父親の計4人でグリーンパークという広い公園へ出かけた。高台にある公園で、晴れた日は海が綺麗に眺められる。父親はここから海を眺めながら散歩をするのが好きらしい。

日向市にあるグリーンパーク

それは突然の提案だった。

「リレーしようよ！」

6歳の息子が言い出した。

はぁ？
思わず声が出た。
自分を含めて今この場にいるのは30代、40代、60代と、6歳。この4人でリレーをして走りたいと言うのか。

「僕と仲間になりたい人！」

周りの反応をよそに、息子はぐいぐいとチーム編成を始める。3人で顔を見合わせていると、父親が手を挙げた。

「はい！俺が仲間になりたい」

あぁ、息子の提案に乗ってしまった。
これはもう、リレーするしかない流れだ。

「いいよ！」

編成を完了させた息子は嬉しそうだ。息子と父親がチームを組んだので、自分は必然的に奥さんとのチームになった。

「よし、じゃあ始めるよ。よーい…」

問答無用でスタートさせようとする息子。

待て待て待て！どこまで走るのよ。
走る順番は？
…って、やる前提で話してる自分も自分だ。

「コレ持っていって、どこまで走るか決めな」

父親が飲みかけのお茶のペットボトルを息子に渡す。
分かった！と頷いて走り出した。息子の姿はどんどん小さくなる。小さな背中は、どこまでも走っていけそうなくらい軽い。

マジかよ。そんなに走るのかよ。
既にげんなりしてる自分とは対照的だ。

息を切らして戻ってきた息子は、走る順番を決め始めた。それに従って、走る順番はこうなった。

第一走者:父親、自分
第二走者:息子、奥さん

「じゃあ、いくよ！よーいドン！」
息子の合図で、父親と2人で走り始める。

父親とかけっこなんて、今まであっただろうか。
あったとしても小学生の時？もう30年ほど昔の話だ。

追い抜くでもなく、歩くでもなく、お互いが無理なく走れるくらい絶妙なテンポで走っていく。まるで二人三脚で走っているかのよう。

今、父親は66歳。自分は37歳。
お互い年取ったな。
あ、そういえば父親は病人だった。走って大丈夫かなとチラリと横を見たが、杞憂だった。

笑っていた。
楽しそうに走っていた。

同じスピードで、お互い第二走者にタッチした。
今度は息子と奥さんが走っていく。

「もう疲れた。終わったら帰るぞ」

父親は、笑いながら話していた。

あぁ良かったと思った。
こんな訳わからないリレーでも、楽しめるくらいの余裕はあるようだった。

少しすると、予定通り息子が一番で戻ってきた。

「ぼくの勝ちー！」

もう完全な出来レースだが、誰の異論もない。
「お前の勝ちだ」
そう言うと、息子は嬉しそうな表情を浮かべていた。

この後、家に戻る途中で奥さんからスマホで写真が送られてきた。父親と2人で走っている時の様子だった。

似た顔が、似た表情で、楽しそうに笑っていた。

(note更新138日目)