銀河フェニックス物語＜恋愛編＞　第一話(最終回)　居酒屋の哲学談義

代金の支払いをめぐってティリーとレイターは口げんかのような状態になってしまった。
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「どうしてティリーが謝るの？」
　チャムールの優しい声で、さらに申し訳ない気持ちが増幅する。

「折角、楽しい会を開いてもらったのに、雰囲気壊すようなことになっちゃって、ほんとごめんなさい」

　下を向いたまま再度謝る。

「ティリー、みんなの顔を見てごらんよ。楽しんでるから」
　ベルの明るい声に誘われて顔を上げる。

　見回すと、みんな笑っている。
「お、お前ら、何、面白がってやがる！！見世物じゃねぇぞ」
　レイターが一人ずつ指をさしながら、怒った声を出した。

　アーサーさんが落ち着いて応じた。
「ひじょうに興味深いやりとりだった。それで、レイター、おまえはティリーさんに何て答えるんだ」
「ったく、別れるわけねぇだろが」
「おまえがそう言っても、それには二人の合意が必要だ」

　レイターがわたしの目をじっと見つめた。

「わかった約束する。もう、悪いことはしねぇ。だから、さっきの言葉、撤回してくれ」
「違法なお金儲けもしない？」
「しない」

　断言するレイターを見て、わたしは小さくうなずいた。

　アーサーさんが付け足した。

「ティリーさん、こいつは法は破っても自分で決めたことは破らない奴ですから。信頼して大丈夫です。これは冗談ではありません」

＊

　フェルナンドさんが、ベルに何かささやいていた。

　ベルが店長を呼んだ。
「お会計をお願いしたいんだけど、きょうは、この二人の分をただにしてくれる？　二人の門出のパーティーだから」
　そう言ってわたしとレイターを手で示した。

　店長がうやうやしく礼をしながらたずねた。
「他の皆様方の分も、今回は結構ですが」
「いいのよ。きょうはみんなからのお祝いなんだから。ここでただにされると困るのよ。おいしかったから、また利用させてもらうわ」
「恐れ入ります。今後とも、ごひいきに」

　店長が深々と頭を下げて伝票端末を操作した。
　割り勘って言ってたけど、ほんとはおごってくれるつもりだったことをその時知った。

　申し訳なくて恐縮する。
「いやあ、悪りぃね」
　レイターはうれしそうに笑った。

　思わずため息が出る。
　こんなに価値観の違う人と、この先つきあっていけるのだろうか。

＊

　帰り道、レイターに自宅まで送ってもらう。
　横に並んで歩きながら考える。どうしてこんな面倒くさい人のことを、好きになっちゃったんだろう。

　レイターがわたしの顔をのぞきこんだ。
「厄介なことになった、って顔してる」
「わかる？」
「わかるさ、俺も同じこと考えてたから」
「同じこと？」

「どうして、理解不能なあんたじゃなきゃダメなのか」
「その通りよ、どうしてレイターじゃなきゃだめなのか。わからないわ」
「しょうがねぇんだ」
「しょうがない？」
「恋は落ちるもんだ。自分の意思じゃねぇ」

　そう言われても、レイターとつきあう前、わたしは相当悩んだ。
「わたしは、自分の意思で選択したつもりだけど……」

「恋の始まりに理由はねぇ。理由を探すから動けなくなる」
　腑に落ちる言葉だ。
　色々悩んで考えたけれど、結局、最後は勢いだった。

「そうね。レイターの好きなところと嫌いなところを数えたら、嫌いな方が多いもの」
　わたしは指を折って見せた。

「なんじゃそりゃ。ティリーさんが別れると言っても、悪いが、俺は粘着気質だぜ」
「知ってる」
　この人は、七年前に亡くなった前の彼女のことを今も想ってる。

「だから簡単にはあんたのことを手放さねぇ」
　さらりと歯の浮くようなことを誰にでも口にする。
「不特定多数の女性が好きなくせに」
「そうさ、銀河中の女性が大好きさ」
　女好きな点は素直に認めるんだ。軽く不快感が湧く。

　わたしの目をレイターがじっと見つめた。
「その中で、ティリーさんを特定したんだ。俺の彼女って」

　レイターの瞳に、わたしの姿が映っている。
　うれし過ぎて、恥ずかし過ぎる。顔にすべての血液が昇ってきた。
　口元がにやける顔をレイターに見られたくない。

「バカっ」
　わたしはくるりとレイターに背を向けた。

＊

　レイターは肩をすくめて空を見上げた。

「バカ、って言われる理由がわかんねぇんだよな。ったく理解不能だ。俺の可愛い彼女は」

　ポーーーーー。

　汽笛とともに宇宙空港から深夜便が飛び立った。
　航行灯が光の筋となって夜空へと吸い込まれていく。

その美しい光を、二人は無言でしばらく見つめていた。       　 （おしまい）

＜恋愛編＞第二話「麻薬王の摘発」へ続く

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