銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第二十五話(最終回)　正しい出張帰りの過ごし方

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・第二十五話　まとめ読み版

　わたしの疑問をサブリナが確認する。
「ジョン、どういうこと？」

　ジョン先輩はレイターに聞かれたくないのだろう、さらに声を小さくして答えた。
「『愛しの君』はレイターの前の彼女だよ。でも、若くして亡くなったんだ。それ以来、あいつ、特定の人とはつきあわないで、不特定多数を相手にしているんだよ」

　サブリナがわたしに言った。
「不特定多数？　それは、ティリー先輩イヤですよね。わかります」
「う、うん」
　深く考えずにわたしはうなずいた。

　それよりなにより、わたしは動揺していた。

『愛しの君』はこの世にいない。
　わたしには関係ない。関係ないのに。心がざわつく。

＊

「ほれ、いちごのミルフィーユだぜ」

　デザートを運びながらレイターが戻ってきた。長方形のパイの上に四つのイチゴが乗っている。
「うわぁ、レイターさんのお手製ですか？」
「そうさ。ジョン・プーが、サブリナさんもケーキが好きだって言うから、用意しておいたんだ」

　その場で四つに切り分ける。
　流れるような動作が美しい。

　わたしとサブリナに大きく切って、皿に載せた。

　ジョン先輩がレイターに文句を言う。
「僕のが小さいよ」

「あんた、カロリー考えな。食いすぎだ」
「そうよ、ジョン。昨日もケーキ食べたじゃない。でも、一口わけてあげよっか」

　二人の楽し気なやり取りがうらやましい、と思いながら、わたしはミルフィーユを口にする。

　サクサクのパイ生地と甘いカスタードに、かすかなイチゴの酸味。
　おいしいのに、酸っぱい。涙の味。
「ティリーさん、どうした？」

　レイターがわたしの目をのぞきこんで聞く。
　わたしはあわてて言った。
「ど、どうもしないわよ。悔しいほどおいしいわ」
「ならいいけど」

　レイターは優秀なボディーガードだ。
　表情から、心境や体調を読み取る能力にたけている。

　動揺しているわたしを、レイターに気付かれないようにしなくては。

　どうしてこんなに心が揺れるのだろう。
『愛しの君』が、この世にいないと聞いて。

＊

　四日ぶりに自宅へ帰った。
　久しぶりに家のベットに倒れ込む。幸せなひと時だ。　

　いつもならこのまますぐ眠れるのに。

　ジョン先輩の声が、耳から離れない。
「『愛しの君』はレイターの前の彼女だよ。でも、若くして亡くなったんだ」
　

『愛しの君』はこの世にいない。

　思えば『愛しの君』の話をするとき、レイターはいつものふざけた表情とは違う雰囲気を漂わせていた。

　わたしは思い出した。
　ラールシータへ二度目の出張に行った時のことを。

　あの時、レイターは口にしていた。
　彼女が亡くなったという話を。
「こんな世界消えちまえばいいって、思ってた。てめぇの痛みはてめぇで受けとめるしかねぇんだ」と。

　心に残る真剣な声。
　あれは、本当の話だったんだ。


　眠れない・・・。
　レイターは、幻影を追いかけている。

　だから、ジョン先輩は、『愛しの君』を追いかけるのをもう止めた方がいい、とレイターに言ったんだ。

　断片的な情報が一つにつながっていく。
　そして、わたしは自分が嫌になっていた。

　『愛しの君』がこの世にいない、と聞いた瞬間、驚くと同時に、なぜか安堵した自分がいたことに。　　　　　
（おしまい）　　　　　第二十六話「料理人の鷹狩り」へ続く

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