#61　光る鉱石の星と宇宙飛行者のコルク瓶

Francescoの店に着くと
まだ店内には灯りが点いていた。

「こんにちは～」
私はそろりと店に入りながら声をかけた。

店にはFrancescoの姿はなかったが
店の奥には人の気配があった。

きっとまた星を読むのに集中しているのだろうと
私は店内を見て回ることにした。

店内をぐるりと回り
以前見た、月の降る夜の灯りが置いてある棚に来た。

以前はたくさんの小さな月が
様々な色の光を放っていたが
この時は以前の半分の数もなかった。

代わりに空きスペースに置いてあったのは
いくつかのコルク瓶だった。

その瓶の中では
上空で太陽と月が一体化したモチーフが揺らめき、
底に敷き詰められるように散らばった細かい鉱石と
中心に大きな鉱石、
星やカラフルで大小さまざまなパール、
七色に輝くダイヤモンドなどが入っていた。

そして、小さな宇宙飛行士がこちらを見ていた。

「新商品さ。」

突然背後からFrancescoの声が聞こえて
私はビクッと驚いた。

「あ、Francescoさん！
月の灯りはどこに行っちゃったんですか？」

「あぁ、月が降る丘は100年に1度変わってしまうんだが
先日、変わってしまったようでね。
場所は誰にも予測できないんだよ。
月が降るタイミングで探しているところさ。」

「そうなんですね…」

「まぁ、当分見つからないさ。」

探しているのに、当分見つからないことを
知っているかのような言い方だった。

「それで、その代わりに置いてある
このコルク瓶のは…？」

「鉱石の星は知ってるかい？
その星は鉱石で出来ていて
地表はガタガタ、ところどころで大きな鉱石が
突き出しているような星さ。」

「そんな星があるんですね。」

「月ほども無いような、とても小さな星だよ。」

「その星はどのあたりにあるんですか？」

「今はかなり遠いところさ。
でも、よく動く星でね。
数十年前に地球の近くを通ったこともある。」

「へぇ～！地球から見えたんですか！？」

「知っていればわかっただろうね。
闇雲に見ていても見つかりはしない。
場所がわかっている者でも
鉱石の光がなかったら見つからなかっただろう。」

「あ、これってやっぱり光ってるんですね？」

棚の仕切りの影になったところに
陳列されたものは
大きな鉱石がぼんやりと光っていた。

「鉱石でできた星だからね。
一度入った光は鉱石の複雑な形の中で乱反射して
光を留めておくのさ。
このサイズでも少しの間ぼんやり光るよ。」

「なるほど！
この小さな宇宙飛行士は…？
宇宙飛行士ってコッチの世界にもいるんですか？」

「宇宙飛行シ？
この宇宙飛行者のことかな？
君の世界では宇宙飛行シというのか。」

「あ、はい、宇宙飛行士です。」

「そうか。
彼は前回、この鉱石の星が地球に接近した時に
たまたま辿り着いて降り立ってしまったらしい。
そのまま取り残されているのさ。」

「取り残されている？」

「地球の時間とは概念が違うからね。
彼はまだそれに気づいていないかもしれない。」

わけのわからないような壮大な話だが、
私達の世界の宇宙飛行士の1人が
この星のマスコットキャラクターのような
扱いになっているらしい。

「助けてあげられないの？」

「そのままにしておくのが良いのさ。
思いつきで流れに逆らうのは良くない。
ただこうして、瓶の中にその星を再現して見守るんだ。
たくさんでいい方向へ向かうように祈れば
自ずといい方向へ向かう。」

「みんなで見守るんですね！」

改めてコルク瓶の中に目を移し
この宇宙飛行士の身を案じた。

これが光る鉱石の星と宇宙飛行者の
コルク瓶のおはなし。
続きはまた次回に。

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