#62　星屑を煮込む釜鍋

カウンターの方へ移動した時に
前回見た覚えのないものを見つけた。

魔女が使うような釜鍋を小さくしたようなものだった。
その両サイドと正面には
七色に煌めく宝石のようなものが付いていて
シンプルながら目を惹く釜鍋だった。

その釜鍋の中には
無数の星が溢れんばかりに入っていて
何やら煮込まれているようだった。

あるものは様々にカラフルな光を放ち
あるものは炎のように揺らぐ光を放っていた。

「Francescoさん、この鍋は、何ですか？」

「これは集めた星屑を煮込んでいるところさ。」

「星屑を…？煮込んでいる…？」

「星にも寿命があるのは知っているかい？
寿命が尽きた星はバラバラになってしまうが
実は核となる中心部は残るんだ。
この半透明なのがわかりやすいかな？」

そう言って、中が良く見えるように
私の方へ釜鍋を押した。

「この白っぽいの？
…なんだかたまにキランッて色が光ってます？」

「そう。たまに色の光が見えるよ。
赤やピンク、緑、青とかね。」

「これが星屑…？」

「そう。放っておくと宇宙空間を漂うんだが
これがたくさん漂うと視界が悪くなるのさ。
あとは隕石として他の星に落ちてしまう。
だから私のような星を読む者や天文学者が
定期的に回収しているのさ。」

「へぇ～。
それで…煮込むのは…？」

「また宙へ還すためさ。
キチンと手順通りに煮込めば
このように様々な光を放つか
炎の様に揺らぐ光を放つようになる。

かなりの星が溶けているだろう？
これが最終的に粉になるまで煮込むのさ。
その粉を川に流せばやがて天に還って
天の川になる。
それがまた新たな星の素になるのさ。」

「え！天に還ってまた新たな星に！？」

「そう。まぁ、今ここで煮込まれている星が
新たな星になるまでは
随分と時間がかかるよ。100年はかかる。」

「ということは、今宇宙にある星は…」

「そう。もっともっと前に
星屑を回収した人のおかげで
輝いている星かもしれないのさ。」

「そうやって
ずっとずっと護られてきたんですね。
全然知らなかった…」

「知らなくて当たり前さ。
星屑の回収は君たちの世界では知られていない。」

「確かに。聞いたことないです…
きっと他にも知らないことだらけなんだろうなぁ。
あ！知らないことと言えば！」

私は、Francescoのお店に来た理由を
やっと思い出した。

これが星屑を煮込む釜鍋のおはなし。
続きはまた次回に。

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