#64　手紙を持ったフクロウ

Francescoから不穏な予言を聞いて
自分の世界に戻ってから数週間経った。

予言のことは頭の片隅に置きながらも
私は普段通り過ごしていた。

唯一普段と違うことと言えば、
Oliviaからのフクロウ便が楽しみだったので
毎晩窓の外を眺めたり
外の音（嘴や羽根で窓を叩いて合図するのか？）を
気にして過ごしていたことくらいだった。

ある日、私は朝から買い物に出ていた。
すっかり春の日差しが出始め、
陽も延びていた。

自宅が見える距離まで歩いたころ、
近くの街路樹から
高い声でホッホッと鳥の鳴き声が聞こえた。

フクロウみたいな鳴き声だな…
夕方だし、こんなところで珍しいな。と
思ったと同時にOliviaのフクロウ便のことを思い出し
その声の主を探して樹を見上げた。

自分の立ち止まったところから2つ前方の街路樹の
2.5ｍほどの高さのところに
長財布ほどの大きさの楕円形の茶色いものを見つけた。

近づいてよく見てみると、やはりフクロウだった。
その脚には何かが括り付けられていて、
じっとこちらを見下ろしていた。

これは、どう受け取ればよいのか…
と思った瞬間、
そのフクロウは小さくホーッと鳴き
Oliviaに伝えておいた私の部屋の窓へと飛び立った。

私は慌てて自分の部屋へ向かった。

部屋に入って窓を見た。
窓の外で、巻かれた手紙がプランとぶら下がっていた。

フクロウは細い窓枠の上に
かろうじて留まっているようだった。

私は急いで窓へ向かい、そーっと窓を開けた。

そのフクロウは開けた窓の桟に移り、
手紙の括られた足を軽く私に差し出した。

「あ、取ったらいいの？
ありがとう…」

フクロウは勿論、鳥と触れ合うことなど
ほとんどない私は
ぎこちない手つきでひもを解いた。

巻かれた手紙の見えるところに
「水」と書かれていた。

フクロウはじっと私を見たままだった。

「あれ、これって何か必要なの？
受け取ったサイン…じゃないよね？
お金？…を入れるようなモノも
持ってないみたいだし…」

と考えながら手紙に目を戻して
ハッとした。

「あ！水！！そういうことか！
ちょっと待ってて。」

私はキッチンへ駆け
小鉢に水を入れて部屋に戻った。

フクロウは置物のように
窓の桟に留まったままだった。

水をどこへ置こうと一瞬悩んだ。
桟に置くと不安定だが
ベランダがないので外には置けなかった。

フクロウを部屋の中に入れるしかなかった。

「あなたの大きさなら
部屋に入れても大丈夫そうだね。
いいよ、入って。ここに置いておくね。」

私はテーブルに小鉢を置いて、
フクロウを招き入れた。

フクロウはすぐに水を飲み始めた。

そして私はその横で
ずっと楽しみにいていた
Oliviaからの手紙を読み始めた。

これがOliviaからの手紙が来た時のおはなし。
続きはまた次回に。

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